Уникальные виды крокодилов обнаружены у побережья Юкатана

Исследователи из Университета Макгилла, в сотрудничестве с мексиканскими учеными, обнаружили два ранее неизвестных вида крокодилов, обитающих на острове Косумель и атолле Банко Чинчорро, расположенных у побережья полуострова Юкатан. Результаты исследования ставят под сомнение устоявшиеся представления о американском крокодиле (Crocodylus acutus) и подчеркивают важность дальнейших усилий по сохранению этого вида.

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, бросает вызов давним догмам о крокодилах, показывая, что популяции, обитающие на этих изолированных островах, имеют значительные генетические отличия от других представителей этого вида, что указывает на наличие двух новых, еще не описанных видов. Профессор биологии Ханс Ларссон, главный исследователь проекта, отметил, что «биоразнообразие исчезает быстрее, чем мы успеваем осознать, что именно мы теряем». Он подчеркнул, что большинство видов крокодилов уже находятся под угрозой исчезновения, а интенсивное развитие прибрежных территорий создает угрозу для почти каждой популяции. В центре внимания работы было исследование истинного разнообразия крокодилов, обитающих на этих изолированных островах.

Для анализа, Ларссон и его команда исследовали генетические последовательности популяций крокодилов, населяющих Косумель и Банко Чинчорро. Сравнив эти данные с генетическими последовательностями популяций из Карибского моря, Центральной Америки и тихоокеанского побережья Мексики, исследователи обнаружили поразительные различия, что привело их к выводу о существовании двух новых видов, отличных от широко распространенного Crocodylus acutus. Названия этих видов пока не присвоены.

Как отметил Хосе Авила-Сервантес, бывший аспирант Ларссона и ведущий автор исследования, «эти результаты стали для нас полным сюрпризом». Исследователи ожидали, что американский крокодил — это один вид, который можно встретить от Нижней Калифорнии до Венесуэлы и в Карибском море. Однако данное исследование стало первым, которое подробно изучает геномные и анатомические различия среди этих животных.

Это открытие имеет серьезные последствия для conservation-стратегий, заявили ученые. Обе недавно идентифицированные популяции, обитающие на Косумеле и Банко Чинчорро, составляют небольшие изолированные группы, каждая из которых насчитывает менее 1000 размножающихся особей. Несмотря на кажущуюся стабильность этих популяций, их ограниченная численность и уязвимость экосистемы делают их подверженными угрозам вымирания.

Профессор Ларссон также отметил, что «быструю потерю биоразнообразия можно замедлить только если мы точно узнаем, какие виды находятся под наибольшей угрозой». Теперь, когда эти крокодилы признаны отдельными видами, критически важно сосредоточиться на охране их естественной среды обитания. Принятие мер по ограничению освоения земель и внедрение стратегий сохранения на Косумеле и Банко Чинчорро играют ключевую роль в обеспечении выживания этих редких видов крокодилов.