ЭкоУроки истории: 31 мая 1889 года — трагедия Джонстауна

31 мая 1889 года в американском городе Джонстаун (штат Пенсильвания) произошла одна из самых смертоносных техногенно-природных катастроф в истории США. Прорыв плотины Саут-Форк, вызванный проливными дождями и длительным отсутствием технического обслуживания гидросооружения, унёс жизни 2 209 человек, разрушил более 1 600 домов и стал первым случаем в истории, когда природная стихия и инженерное бездействие объединились с такими катастрофическими последствиями.

Реконструкция событий

Весна 1889 года в западной Пенсильвании выдалась особенно дождливой. К концу мая уровень воды в водохранилище Саут-Форк, расположенном примерно в 23 километрах от Джонстауна, значительно поднялся. Плотина, некогда построенная для нужд канала Пенсильвания, на тот момент уже не использовалась по назначению, но в 1879 году была выкуплена частным клубом для богатых — South Fork Fishing and Hunting Club.

Члены клуба, включая нескольких влиятельных промышленников, использовали водоём как частное озеро, популярное для рыбалки. В ходе реконструкции, проведённой в обход инженерных стандартов, из плотины были удалены аварийные сливные устройства — это решение позднее стало фатальным.

Утром 31 мая над долиной разразился проливной дождь. Около 14:50 по местному времени дамба не выдержала давления воды. Поток воды высотой до 18 метров и скоростью более 60 км/ч прорвался вниз по долине, неся с собой дома, мосты, деревья и людей.

По сообщениям современников, катастрофа развивалась стремительно: жители Джонстауна имели всего 10 минут на реакцию. Местами разрушения достигали полной стертости городской застройки до основания. Волна остановилась лишь через несколько километров, когда в городе Камбрия она натолкнулась на железнодорожный мост, загроможденный обломками. Там вода загорелась от разлитого керосина, вызвав пожар и увеличив число жертв.

Масштаб разрушений

• Погибли 2 209 человек, включая сотни детей.

• Около 750 тел не были опознаны и захоронены в братских могилах.

• Разрушены 1 600 домов.

• Более 4 000 человек остались без крова.

• Экономический ущерб составил около 17 миллионов долларов по курсу XIX века — это эквивалентно примерно 530 миллионам долларов сегодня.

По масштабам жертв катастрофа уступала лишь Галифаксскому взрыву (1917) и землетрясению в Сан-Франциско США.

Экологические аспекты и ошибки управления

Хотя катастрофа официально классифицируется как техногенная, её причины лежат на стыке природных и антропогенных факторов. Особую тревогу у исследователей вызывает тот факт, что природное давление (ливневые осадки) само по себе не было достаточным для разрушения плотины — ключевым стало отсутствие аварийных каналов сброса, а также преднамеренное понижение высоты дамбы, произведённое владельцами в угоду эстетике береговой линии.

Также было установлено, что:

• инженерные работы по восстановлению плотины в 1880-х не проводились под надзором квалифицированных специалистов;

• гидротехническое сооружение не проходило инспекций;

• многократные сигналы от местных инженеров о необходимости срочного укрепления плотины были проигнорированы.

Ущерб был усилен тем, что по течению реки находились предприятия металлургии и химической промышленности. В результате разрушения многие из них оказались затоплены, а в воду попали нефтепродукты и токсичные вещества, включая свинец и фосфаты. Эти загрязнения позже фиксировались на десятки километров ниже по течению, нарушая водные экосистемы вплоть до реки Огайо.

Наследие катастрофы

Катастрофа в Джонстауне стала первым случаем в американской истории, когда в центр общественного внимания были поставлены вопросы юридической ответственности владельцев инфраструктуры. Однако, несмотря на широкий резонанс, никто из членов рыболовного клуба не понёс ответственности, что породило волну общественной критики и в последующем стало импульсом для разработки новых норм регулирования в сфере строительства и эксплуатации плотин.

По данным Национальной ассоциации безопасности плотин США (ASDSO), после этой катастрофы началось постепенное внедрение требований:

• обязательного проектного надзора;

• регистрации гидротехнических сооружений;

• инспекционного контроля.

Кроме того, трагедия Джонстауна стала первым случаем массовой экологической мобилизации в истории США — тысячи добровольцев, в том числе из недавно созданного Красного Креста, под руководством Клары Бартон участвовали в ликвидации последствий, расчистке русел и создании временных санитарных лагерей.

Уроки для настоящего

История Джонстаунского наводнения демонстрирует, как пренебрежение инженерными нормами, отсутствие ответственности частных собственников, а также неподготовленность к экстремальным метеорологическим условиям могут привести к экологической катастрофе даже без прямого вмешательства человека в природный ландшафт.

Сегодня, на фоне глобального изменения климата, усиления ливней и износа инфраструктуры, этот урок остаётся актуальным. По данным World Resources Institute, более 17 000 плотин по всему миру находятся в зоне потенциального риска.

31 мая в США отмечается Национальный день осведомлённости о безопасности плотин, учреждённый в память о трагедии в Джонстауне. Он призван напоминать: водохранилища и плотины — не только объекты хозяйственной инфраструктуры, но и потенциальные источники экологической угрозы, если к их содержанию подходить без должной ответственности.