Четыре новых древесных змеи описаны в Папуа — Новой Гвинее

В апреле 2025 года американский герпетолог Фред Краус из Мичиганского университета опубликовал в журнале Zootaxa исследование, результатом которого стало открытие четырёх ранее неописанных видов древесных змей рода Dendrelaphis, обитающих на удалённых островах архипелагов Луизиада и Вудларк, расположенных в провинции Милн-Бей на юго-востоке Папуа — Новой Гвинеи. Новая работа не только расширила список известных видов, но и привела к пересмотру устоявшихся таксономических представлений, затруднённых в регионе годами фрагментарных наблюдений и ошибочной классификации.

Один из видов, Dendrelaphis anthracina, был обнаружен на острове Судест (также известном как Ванатинай или Тагула). Змея окрашена в глубокий чёрный цвет, а её подбородок выделяется контрастным белым. В полевых записях Крауса упоминается редкий случай, когда особь этого вида напала на ястреба с размахом крыльев более метра, что необычно для древесных змей и указывает на возможность охоты на крупных птиц.

Второй вид, Dendrelaphis melanarkys, найден на острове Россел. Он отличается ярко-оранжевыми глазами и чешуйчатым узором, напоминающим сетку. Отдельное внимание Краус уделил изменению окраски в зависимости от возраста: молодые особи имеют более светлую палитру, которая с возрастом темнеет.

Третий вид, Dendrelaphis atra, обитает на острове Мисима. Змея тёмного окраса, которая с возрастом становится равномерно матово-чёрной. Этот вид был ранее ошибочно идентифицирован, но сравнительный анализ строения гемипенисов и внешней морфологии позволил отделить его от других близких видов.

Четвёртый и самый миниатюрный вид, Dendrelaphis roseni, был открыт на острове Вудларк. Он получил своё название в честь покойного друга и коллеги Крауса, герпетолога и защитника природы Кларка Розена. Учёный подчёркивает, что этот вид является особенно важным с точки зрения биогеографии, поскольку демонстрирует признаки адаптации к изолированной экосистеме острова.

По данным Reptile Database, на территории Папуа — Новой Гвинеи зарегистрировано не менее 147 видов змей, а общее число известных пресмыкающихся достигает 424 видов. Эти цифры одновременно отражают как высокое биоразнообразие региона, так и наличие значительных пробелов в его изучении.

Исследование Крауса представляет собой важный вклад в понимание процессов островной видообразовательной дивергенции. Все четыре вида являются эндемиками и демонстрируют чёткую связь между географической изоляцией и формированием новых таксонов. Учёный использовал морфологические и цветовые признаки, включая анализ гемипенисов, чтобы подтвердить самостоятельность описанных видов и устранить прежние таксономические неточности.

Тем не менее, автор исследования указывает, что открытие новых видов вовсе не означает их безопасность. Многие из этих змей, несмотря на свою научную «новизну», могут уже находиться под угрозой. Особенно это касается острова Вудларк, где в течение последних двух десятилетий неоднократно выдвигались проекты по преобразованию лесных территорий под промышленные нужды. На фоне вырубки лесов, расширения горнодобывающей деятельности и урбанизации даже недавно открытые виды могут оказаться под давлением антропогенных факторов.

Как подчёркивает сам Краус, задача науки не ограничивается описанием новых форм жизни — важно также осознавать их уязвимость в быстро меняющемся мире.