Лесные пожары могут влиять на качество воды до восьми лет

Исследователи из Университета Колорадо предупреждают, что загрязнение рек и ручьев после лесных пожаров может сохраняться куда дольше, чем считалось ранее. В новом исследовании Кооперативного института исследований в области наук об окружающей среде (CIRES) в Боулдере ученые проанализировали данные по 100 000 проб воды из 538 водоразделов на западе США, включая территории, пройденные огнем с 1984 по 2021 год, и сравнивали их с районами, где пожаров не было.

Как объясняет ведущий автор исследования Карли Брукер, команда пыталась выявить общие закономерности изменения качества воды после пожаров на масштабной территории, чтобы будущие меры по управлению водными ресурсами можно было лучше учитывать в планах подготовки к последствиям лесных пожаров.

Анализ показал, что выбросы азота и осадка могут оставаться на очень высоком уровне в течение восьми лет после пожара. Кроме того, концентрации органического углерода и фосфора значительно возрастали в первые 1–5 лет. Эти результаты были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Соавтор исследования Бен Ливнех, научный сотрудник CIRES и директор Western Water Assessment, отметил, что эффект не всегда проявляется сразу — может потребоваться от двух до восьми лет, чтобы эффект стал полностью ощутимым. По его словам, загрязняющие вещества часто остаются в окружающей среде до тех пор, пока крупный шторм или паводок не «мобилизует» их, смывая в водные пути.

Учёные также сообщили о масштабах выявленных изменений. Уровни углерода, азота и фосфора в затронутых пожарами водоразделах могут превышать исходные значения в 3–103 раза, а концентрации осадка — в 19–286 раз по сравнению с уровнями до пожара.

В то же время команда подчеркивает, что последствия для водных ресурсов зависят от местных условий. Влияние пожара на водораздел может различаться в зависимости от его расположения относительно реки, состава растительности и почвы, а также погодных условий после пожара. В CIRES пояснили, что такие различия существенно усложняют задачи по планированию и адаптации.

Карли Брукер отдельно указала на большую изменчивость скорости седиментации, отметив, что в некоторых ручьях осадок полностью смывается, а в других его количество может быть в 2000 раз выше обычного уровня.

Авторы исследования подчёркивают, что несмотря на эти различия, полученные данные ясно показывают: ущерб качеству воды может сохраняться в течение многих лет после одного пожара. Такие данные, по мнению команды, могут стать основой для выработки более продуманных стратегий смягчения последствий — от работы местных служб водоснабжения до более широких политических решений.

В частности, исследователи предложили рассматривать выводы о длительности и масштабах последствий как ориентир при планировании. Они пишут, что компаниям водоснабжения стоит учитывать возможность повышенной нагрузки на системы фильтрации и очистки в течение 1–8 лет после пожара, с учётом риска увеличения концентраций загрязняющих веществ в сотни раз относительно нормальных уровней.

Кроме того, авторы исследования указывают на более широкий контекст. Институт мировых ресурсов напоминает, что изменение климата повышает риск лесных пожаров — они становятся более частыми и интенсивными. На этом фоне усиливается необходимость подготовки к не только самим пожарам, но и долгосрочному загрязнению, которое они могут оставить.