Ученые научились отслеживать микропластик внутри живого организма без операций

Микропластик уже давно перестал быть проблемой только морей и свалок. Сегодня его находят в питьевой воде, продуктах питания, воздухе, а также в крови, лёгких и других тканях человека. Однако до сих пор учёные не могли полноценно наблюдать за тем, как пластиковые частицы ведут себя внутри живого организма.

Исследователи из Великобритании сделали важный шаг к решению этой проблемы. Специалисты Кингстонского университета Лондона, Университетского колледжа Лондона (UCL) и Бирмингемского университета разработали метод, который позволяет обнаруживать микропластик глубоко внутри тканей без хирургического вмешательства.

Результаты работы опубликованы в научном журнале Advanced Science.

Новая технология основана на методе фотоакустической визуализации. Если говорить простыми словами, учёные направляют в ткани короткие лазерные импульсы. Частицы пластика поглощают свет и создают слабые звуковые сигналы. Эти сигналы улавливаются специальными датчиками, после чего компьютер строит карту распределения микропластика внутри организма.

Главное преимущество метода заключается в том, что пластик не нужно специально окрашивать или помечать химическими веществами. Система распознаёт его по собственным физическим свойствам.

Испытания проводились на лабораторных мышах. Учёные вводили небольшие количества распространённых видов пластика — полиэтилена и полипропилена. Именно эти материалы используются для производства пакетов, пищевой упаковки, одноразовой посуды и множества других товаров повседневного спроса.

Новая технология позволила отслеживать перемещение частиц в организме в течение нескольких месяцев. Ранее подобные исследования чаще всего требовали забора тканей или вскрытия животных, что не позволяло наблюдать процесс в динамике.

Кроме того, метод способен обнаруживать отдельные частицы размером примерно с человеческий волос.

В последние годы исследования всё чаще фиксируют присутствие микропластика в организме человека. Однако учёные до сих пор не могут однозначно ответить на вопрос, насколько серьёзную угрозу он представляет для здоровья.

Существуют предположения, что накопление пластиковых частиц может быть связано с воспалительными процессами, нарушением работы сосудов, нервной системы и других органов. Но для подтверждения или опровержения этих гипотез необходимо понимать, где именно оседает микропластик и как долго он сохраняется в тканях.

По словам авторов работы, новая технология позволит проводить такие исследования значительно точнее и ближе к реальным условиям воздействия.

Разработчики отмечают, что метод может применяться не только для экологических исследований. В перспективе его планируют использовать для изучения медицинских имплантов и других полимерных материалов, которые находятся внутри организма человека.

Таким образом, технология открывает новые возможности сразу для нескольких направлений науки — от экологии и медицины до материаловедения.

Пока исследование проводилось только на животных, однако его результаты показывают, что изучение микропластика постепенно переходит от поиска частиц в тканях к пониманию того, как они ведут себя внутри живого организма. А это может стать одним из ключевых шагов к оценке реальных рисков пластикового загрязнения для здоровья человека.