У берегов Папуа — Новой Гвинеи обнаружен новый вид «шагающей» акулы

Международная группа исследователей описала новый для науки вид так называемой шагающей акулы, обнаруженный на мелководье у юго-восточного побережья Папуа — Новой Гвинеи.

Новый вид получил название Hemiscyllium dudgeonae — акула Даджон. Он относится к группе эполетовых акул, известных необычным способом передвижения. В условиях отлива такие акулы способны использовать грудные и брюшные плавники для перемещения по дну и между изолированными участками мелководья.

Открытие было сделано в заливе Милн-Бей во время ночных исследований прибрежных экосистем. Первоначально ученые предполагали, что поймали уже известный вид — милнбейскую шагающую акулу (Hemiscyllium michaeli). Однако после детального осмотра специалисты обратили внимание на необычный рисунок окраски.

В отличие от близкородственного вида, имеющего характерные «леопардовые» пятна, новая акула отличается светлыми полосами и многочисленными мелкими коричневыми отметинами по всему телу.

В течение последующих двух дней исследователи обнаружили еще 11 особей на трех разных участках. Среди них были взрослые самцы и самки, а также молодые акулы. Генетический анализ подтвердил, что речь идет о ранее неизвестном науке виде.

Новый вид обитает на мелководных участках с зарослями морских трав и на вершинах коралловых возвышенностей. Как и другие представители рода Hemiscyllium, эти акулы ведут преимущественно ночной образ жизни, питаются беспозвоночными и не представляют опасности для человека.

Акула Даджон стала десятым описанным видом рода Hemiscyllium, который распространен исключительно в прибрежных водах Австралии и Новой Гвинеи. Последний новый вид этой группы был описан более десяти лет назад — в 2013 году.

Ученые отмечают, что открытие вновь демонстрирует высокий уровень биоразнообразия коралловых и прибрежных экосистем региона. При этом точная численность нового вида пока неизвестна.

Специалисты не исключают, что ограниченный ареал распространения может сделать акулу Даджон уязвимой к деградации местообитаний, изменению климата и другим антропогенным воздействиям. Исследователи надеются, что открытие поможет привлечь дополнительное внимание к сохранению уникальных морских экосистем Папуа — Новой Гвинеи.