Пластиковое загрязнение впервые связали с сокращением популяции морских птиц

Пластиковое загрязнение океана впервые напрямую связали с ухудшением демографических показателей дикой популяции морских птиц. Исследование бледноногих буревестников, обитающих на австралийском острове Лорд-Хау, показало: чем больше пластика птица проглотила в птенцовом возрасте, тем меньше вероятность, что она выживет и вернется к месту рождения для размножения.

Работу провели Дженнифер Лаверс из Института Гулбали Университета Чарльза Стерта, Лондонского музея естественной истории и исследовательской организации Adrift Lab, Ханна Уортингтон из Сент-Эндрюсского университета, а также Александер Бонд — главный куратор орнитологической коллекции Лондонского музея естественной истории и исследователь Adrift Lab. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Объектом исследования стал бледноногий буревестник (Ardenna carneipes) — крупная морская птица с темным оперением, обитающая преимущественно в Индийском и Тихом океанах. В русскоязычных источниках этот вид также называют толстоклювым буревестником.

Ученые использовали результаты 15-летнего мониторинга колонии на острове Лорд-Хау. Птенцов обследовали, измеряли количество проглоченного ими пластика и метили, после чего фиксировали возвращение повзрослевших птиц на остров. Метод мечения и повторного учета позволил сопоставить пластиковую нагрузку в раннем возрасте с дальнейшей выживаемостью животных.

Исследование показало, что проглатывание более одного грамма пластика связано как минимум с 11-процентным снижением вероятности выживания и возвращения птицы в родную колонию. Буревестников, в организмах которых находили более пяти граммов пластика, впоследствии почти никогда не регистрировали повторно.

Отсутствие птицы в колонии не позволяет с полной уверенностью утверждать, что она погибла. Молодая особь могла изменить маршрут или не вернуться к месту рождения. Однако для состояния популяции результат остается одинаковым: птица не пополняет размножающуюся часть колонии и не участвует в появлении следующего поколения.

Именно этот показатель — возвращение молодых птиц и их включение в размножающуюся популяцию — стал центральным для новой работы. Ранее последствия пластикового загрязнения чаще оценивали по состоянию отдельных животных: повреждениям пищеварительной системы, потере массы, изменениям состава крови или непосредственной гибели. Теперь ученым удалось проследить более длинную цепочку — от проглоченного птенцом пластика до уменьшения числа молодых птиц, способных продолжить размножение.

Бледноногие буревестники проводят большую часть жизни в открытом океане. Взрослые птицы собирают корм у поверхности воды, где пластиковые фрагменты могут быть приняты за рыбу или кальмаров. Вместе с пищей родители передают мусор птенцам, которые не могут самостоятельно выбирать корм.

Пластик занимает место в желудке, предназначенное для полноценной пищи, повреждает ткани и мешает усвоению питательных веществ. У морских птиц также выявляют пластикоз — хроническое воспалительное заболевание, при котором стенки желудка покрываются рубцовой тканью. Ослабленному птенцу сложнее накопить энергетические запасы, необходимые для первого продолжительного перелета и самостоятельной жизни в океане.

Долгая продолжительность жизни буревестников может некоторое время скрывать последствия загрязнения. Пока взрослые птицы возвращаются к местам гнездования, колония внешне выглядит относительно устойчивой. Однако если молодые особи год за годом не достигают репродуктивного возраста, численность размножающейся части популяции постепенно сокращается.

Авторы считают, что традиционных способов оценки состояния колоний недостаточно. Подсчет гнезд, птенцов и взрослых птиц показывает положение дел только в конкретный сезон, но может не отражать накопленный ущерб. Для долгоживущих морских видов необходимо отслеживать, сколько молодых животных возвращается спустя несколько лет и действительно становится частью нового поколения.

Таким образом, пластиковое загрязнение оказалось не только причиной травм и заболеваний отдельных птиц. Пятнадцатилетние наблюдения показали, что его последствия способны постепенно менять структуру и воспроизводство всей популяции.