Ученые России, Вьетнама и Испании доказали, что коралловые рифы могут выжить, если в них обитает краб. Сегодня из-за глобального потепления и загрязнения океана эти удивительные экосистемы оказались под угрозой исчезновения. Для их восстановления ученые выращивают молодые кораллы в искусственных условиях и затем пересаживают в рифы. Однако большая их часть погибает, так как кораллы поедают морские звезды и другие обитатели океана.
В ходе исследований специалисты выяснили, что защитить уникальный коралл способны маленькие крабы и креветки. Они живут в их ветвях и активно отгоняют морских звезд. Крабы способны ломать шипы, щипать и сталкивать хищников. При этом такая защита преимущественно работает на крупных взрослых кораллах.
— Часто пересаженные кораллы погибают, особенно в первые месяцы. Исследование показывает, что гораздо эффективнее подержать кораллы в питомнике подольше — до полугода и более. За это время на них успевают поселиться крабы-защитники, и тогда после пересадки выживаемость резко возрастает, — рассказали исследовали Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН).
В эксперименте участвовали колонии выращенных в питомнике кораллов в возрасте до трех месяцев, полугода и года. Более устойчивыми и жизнеспособными оказались организмы старше полугода. В них уже живут взрослые крабы, способные дать надежную защиту. Маленькие кораллы никто не защищает, либо защитники еще слишком малы и слабы. Таким образом, имеет смысл пересаживать колонии в возрасте 6-12 месяцев.
