Международная группа зоологов описала семь новых для науки видов лягушек рода Rhombophryne, обитающих только на Мадагаскаре. Исследователи пересмотрели таксономию всего рода, сопоставив генетические данные, строение тела и скелета, брачные сигналы самцов, географию находок и исторические музейные образцы.
Работа опубликована в открытом доступе в журнале Vertebrate Zoology. После ревизии число признанных видов Rhombophryne увеличилось с 20 до 27.
Это не означает, что численность лягушек на острове выросла. Учёные разграничили эволюционные линии, которые существовали и прежде, но не были формально описаны либо скрывались под названиями других, внешне похожих видов.
Новые виды получили названия Rhombophryne anatiala, R. kilonjy, R. kotrobaratra, R. maraorao, R. mavokely, R. quentini и R. sonaliae. Вместе с их описанием авторы уточнили диагностические признаки, родственные связи и известное распространение остальных представителей рода.
Исследование возглавил куратор герпетологической коллекции Музея естественной истории Дании при Копенгагенском университете Марк Шерц. В проекте участвовали специалисты из научных организаций Мадагаскара и Европы. По данным исследовательской группы, работа над ревизией продолжалась более 12 лет.
Ромбофрины принадлежат к семейству узкоротов и являются эндемиками Мадагаскара. Большинство этих лягушек связано с влажными лесами острова. Одни виды имеют округлое тело и проводят значительную часть времени в почве или под лесной подстилкой, другие отличаются длинными конечностями и обитают среди мха, третьи ведут преимущественно наземный образ жизни.
Скрытность и внешнее сходство затрудняют изучение этих животных. Разные виды могут иметь близкую коричневую окраску, тогда как размеры и внешний облик особей одного вида способны заметно различаться. По этой причине определить вид только по фотографии или нескольким внешним признакам удаётся не всегда.
Для ревизии исследователи использовали молекулярно-генетические данные, морфометрию, записи голосов самцов и микрокомпьютерную томографию скелета. Генетические последовательности удалось получить для именных типовых экземпляров 23 из 27 признанных видов, а ещё для двух видов были исследованы образцы, собранные в местах первоначальных находок.
Особое значение имела музеомика — получение генетической информации из исторических музейных препаратов. Учёные секвенировали ДНК типовых экземпляров трёх видов, собранных до 1976 года, а также ряда других хранящихся в коллекциях животных.
Типовой экземпляр служит постоянной основой для научного названия вида. Сопоставление его ДНК с современными образцами позволило определить, к каким генетическим линиям относятся старые названия, и устранить часть накопившейся таксономической путаницы.
Музейная ДНК со временем разрушается и сохраняется в виде коротких фрагментов, поэтому её исследование требует специальных методов. Полученные результаты показывают, что исторические коллекции могут использоваться не только для изучения внешнего строения животных, но и для решения современных задач систематики.
Таксономическая ревизия имеет прикладное природоохранное значение. Для оценки угроз необходимо различать отдельные виды и знать границы их распространения. Если несколько внешне похожих линий считать одним широко распространённым видом, популяция, сохранившаяся только на небольшом участке леса, может не получить самостоятельной оценки и защиты.
Авторы работы предложили пересмотреть природоохранный статус всех представителей рода. По их предварительной оценке, 24 из 27 видов могут относиться к категориям находящихся под угрозой. Для Rhombophryne kilonjy и ранее известного вида R. matavy исследователи считают вероятной категорию «на грани полного исчезновения».
Эти выводы не являются автоматическим обновлением Красного списка Международного союза охраны природы. Официальное присвоение или изменение категории требует отдельной процедуры оценки по критериям МСОП. Опубликованная ревизия предоставляет систематические данные, на основании которых такая работа может проводиться.
Одной из основных угроз ромбофринам авторы называют утрату и фрагментацию лесов. Многие виды известны с ограниченной территории, а сведения об их численности, размножении и требованиях к среде обитания остаются неполными.
По сообщению Копенгагенского университета, данные о нескольких новых видах уже использовались на совещании по планированию охраняемых территорий, состоявшемся на Мадагаскаре в марте 2026 года в рамках национальной программы сохранения 30% суши и моря. В частности, при подготовке природоохранных предложений учитывались сведения о Rhombophryne quentini.
Использование данных при планировании ещё не означает, что границы охраняемых территорий уже изменены. Для создания или расширения таких участков необходимы отдельные государственные решения, картографическое обоснование и определение режима охраны.
Несмотря на проведённую ревизию, систематика рода остаётся незавершённой. Авторы указывают на несколько предполагаемых видов, которые пока нельзя формально описать из-за недостатка образцов в музейных коллекциях. Новые полевые обследования необходимы также для уточнения ареалов, оценки численности и проверки состояния известных местообитаний.
Главным результатом работы стала единая система названий, диагностических признаков и данных о распространении всех известных видов Rhombophryne. Она создаёт основу для последующего мониторинга, но сама по себе не показывает, как быстро меняются популяции и насколько эффективно охраняются мадагаскарские леса.
