Популяцию папуанских пингвинов с островов Кергелен учёные описали как новый вид — Pygoscelis kerguelensis. Это часть предложенного ими пересмотра классификации всей группы: вместо одного широко распространённого вида исследователи предлагают выделять четыре.
Авторы изучили геномы 64 птиц из десяти гнездовых колоний Южного океана и сопоставили генетические данные с особенностями их строения и образа жизни. Пингвины с Кергелен внешне мало отличаются от родственных популяций, но генетический анализ выявил самостоятельную эволюционную линию. Три другие линии ранее рассматривались как части одного вида; исследователи также предлагают придать им статус отдельных видов.
Такое разделение меняет и оценку природоохранных рисков. Если учитывать всех этих пингвинов как один вид, различия между островными и антарктическими популяциями теряются. Согласно моделированию авторов, к 2050 году климатически пригодные местообитания могут существенно сократиться у трёх островных линий. Для линии, живущей преимущественно в Антарктике, модель допускает расширение подходящего ареала.
