Многолетнюю мерзлоту обычно представляют как скованный льдом грунт. Но под дном Северного Ледовитого океана она может выглядеть иначе: осадки сохраняют отрицательную температуру, оставаясь незамёрзшими. Войцех Добиньский и Кадзуюки Сайто предложили выделить такую глубоководную донную мерзлоту в отдельный тип. Их работа опубликована в Scientific Reports 13 октября.
По предварительным расчётам авторов, область её распространения на глубинах более 150 метров может достигать 7 млн квадратных километров. Вода, соприкасающаяся с дном в этой зоне, имеет температуру от −2,5 до 0°C.
Кажущееся противоречие объясняется свойствами морской воды. Соль понижает температуру её замерзания, а давление дополнительно влияет на образование льда. Поэтому холодные донные осадки необязательно превращаются в твёрдую ледяную массу.
Известная учёным подводная мерзлота арктического шельфа — наследие суши, которую позднее затопило море. Новая гипотеза описывает другой механизм: осадки охлаждаются под воздействием придонной воды. Такой температурный режим, предполагают исследователи, мог начать формироваться 3,5–2,4 млн лет назад.
Работа предлагает расширить представление о том, где существует мерзлота и какой она бывает. Следующий шаг — выяснить, насколько глубоко холод проникает в донные отложения и образуют ли они непрерывный слой.
