В глубоководной толще Мексиканского залива численность животных резко сократилась после аварии на платформе Deepwater Horizon и за годы наблюдений не восстановилась. В зависимости от группы организмов падение составило 60–85%. Результаты многолетнего исследования опубликованы в журнале PNAS.
Работа посвящена пелагической экосистеме — организмам, обитающим в толще воды над морским дном. Это важное звено морских пищевых цепей: небольшие рыбы и беспозвоночные служат кормом для более крупных животных.
Сравнение данных 2011 и 2015 годов показало, что численность рыб снизилась на 63,5%, ракообразных — на 62%, головоногих моллюсков, к которым относятся кальмары и осьминоги, — на 59,7%. Отдельно исследователи оценили сокращение криля — мелких рачков: оно достигло 72%.
Последующие наблюдения не выявили устойчивого восстановления. Рост показателей в 2022–2023 годах оказался статистически незначимым. Таким образом, речь идёт о длительном изменении сообщества, а не только о непосредственных последствиях аварии.
Авторы проверили, могут ли объяснить эту динамику температура воды, содержание кислорода и доступность пищи. Эти факторы не объяснили наблюдаемое сокращение. Наиболее вероятной причиной исследователи считают нефтяной разлив, хотя прямую причинную связь работа не устанавливает.
Авария Deepwater Horizon произошла 20 апреля 2010 года. Взрыв унёс жизни 11 работников, а нефть поступала из повреждённой скважины в течение 87 дней. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США, в залив попало около 3,19 млн баррелей нефти — примерно 507 млн литров.
Новая работа показывает, насколько долгим может быть восстановление глубоководных сообществ после крупного загрязнения. Для оценки последствий разлива недостаточно следить только за состоянием берегов и поверхности моря: изменения в глубинных водах способны сохраняться годами.
