Почти все мелководные коралловые рифы мира могут утратить способность поддерживать богатую морскую жизнь уже в ближайшие полвека. Международный союз охраны природы (МСОП) отнёс 96% оценённых рифовых экосистем к категории «находящиеся на грани исчезновения». Результаты первой глобальной оценки риска их коллапса к 2075 году организация представила 22 октября.
Речь идёт об утрате рифом своих основных свойств. Твёрдые кораллы, создающие его живую основу, почти исчезают, а их место занимают водоросли, губки и обломки. Сложная среда, где морские животные находят пищу и укрытия, становится значительно беднее. Поэтому коллапс рифа затрагивает целые пищевые цепи.
Авторы оценили экосистемы в 127 тропических и субтропических морских экорегионах. В работе участвовали более 250 специалистов; использованы многолетние наблюдения и спутниковые данные о температуре поверхности моря. В высшую категорию риска попали, в частности, Большой Барьерный риф Австралии, рифы Красного моря и Кораллового треугольника в Юго-Восточной Азии.
Главная угроза — потепление океана и всё более частые морские волны жары. Они вызывают массовое обесцвечивание кораллов и повышают риск их гибели. В оценке использован климатический сценарий, предполагающий рост средней глобальной температуры примерно на 2,7 °C к концу столетия.
Показатель 96% включает прогноз будущего воздействия климата. Если учитывать только наблюдавшиеся изменения за последние 50 лет, без этого прогноза, в критическую категорию попали бы 24% рифовых экосистем. Для МСОП эта разница показывает, насколько многое ещё зависит от дальнейшего сокращения выбросов.
Участники исследования из Мельбурнского университета подчёркивают: значительная часть ожидаемого ущерба ещё не реализовалась. Рифы способны восстанавливаться после тяжёлых эпизодов обесцвечивания, однако местных мер охраны становится недостаточно на фоне продолжающегося нагрева воды.
Коралловые рифы занимают менее 1% морского дна, но поддерживают около четверти морских видов. Их состояние важно и для людей: от него зависят рыболовство, туризм и защита побережий. Исследователи призывают одновременно снижать выбросы парниковых газов, сохранять чистоту прибрежных вод и ограничивать чрезмерный вылов рыбы. Это помогает рифовым сообществам сохранять устойчивость, пока решается глобальная климатическая задача.
