Семена в кризисе

На территории тропических лесов Бразилии — в Амазонии, Атлантическом лесу и Серрадо — подавляющее большинство деревьев зависят от животных, которые переносят их семена. Ученые отмечают, что в Амазонии и Атлантическом лесу этот показатель достигает 90%, а в Серрадо, бразильском биоме, напоминающем саванну, около 60%. Перемещение семян млекопитающими, птицами, рыбами и даже одним из видов земноводных обеспечивает воспроизводство леса, поддерживая его динамику и устойчивость.

Международная группа исследователей, включающая специалистов из Бразилии, США, Германии, Швейцарии, Панамы, Португалии и Испании, заявила о необходимости пересмотра подходов к восстановлению экосистем. В статье, опубликованной в журнале Nature Reviews Biodiversity, они указали на недооценку роли животных в процессах регенерации лесов и сохранения биоразнообразия. Было подчеркнуто, что массовое исчезновение плодоядных видов приводит не только к снижению распространения семян, но и к изменению структуры лесов, что, в свою очередь, влияет на их способность поглощать углерод.

Один из участников исследования, представляющий Университет штата Сан-Паулу, указал, что научное сообщество уже накопило достаточное количество данных, позволяющих количественно оценить вклад животных в распространение древесной биомассы и, соответственно, в процессы секвестрации углекислого газа. Он отметил, что в климатических и экологических стратегиях восстановления часто упускается ключевой фактор — участие животных в поддержании регенеративных процессов. Приводился пример с деревом копайба, для которого необходимы туканы и обезьяны, играющие роль переносчиков семян.

Согласно результатам одного из предыдущих исследований, опубликованного в журнале Science, исчезновение птиц и млекопитающих по всему миру уже привело к сокращению распространения семян примерно на 60%. По мнению учёных, это создаёт угрозу эффективности многих инициатив по лесовосстановлению.

Исследователь подчеркивал, что Бразилия остаётся страной с наибольшим числом работ, посвящённых распространению семян, однако он призвал к более глубокой научной проработке проблемы. По его мнению, требуется определить, какие экосистемы и виды растений наиболее уязвимы к потере животных-распространителей, а также какие стратегии восстановления могут оказаться наиболее действенными в долгосрочной перспективе.

Он напомнил, что семена, съеденные животными, прорастают быстрее и укореняются в более подходящих местах. Это связано с тем, что прохождение через пищеварительный тракт часто активирует процессы прорастания — либо за счёт химической обработки желудочным соком, либо благодаря механическому воздействию. Кроме того, животные уносят семена подальше от материнского растения, тем самым снижая конкуренцию между саженцем и взрослым деревом.

Особое внимание он уделил тому, что такие взаимодействия являются строго специфичными: в каждом биоме и для каждого вида деревьев существует свой набор распространителей. В качестве примера он упомянул бразильский орех, для которого единственным эффективным распространителем является агути. По его словам, исчезновение этого грызуна на конкретной территории автоматически делает невозможным воспроизводство бразильского ореха.

В отношении распределения ролей в различных биомах он указал, что в Атлантическом лесу основными распространителями выступают птицы, летучие мыши, обезьяны и тапиры, а в Амазонке и Пантанале ключевое значение приобретают рыбы. Упоминались паку и тамбаки — виды, способные преодолевать значительные расстояния и съедать большие объёмы фруктов, что делает их важнейшими агентами распространения семян в прибрежных районах.

Исследователи обращали внимание на то, что плодоядные животные играют для экосистем сопоставимую по значимости роль, что и опылители. Однако, несмотря на схожесть экологических функций, реакция этих двух групп на антропогенное воздействие различна. Если опылители в большей степени страдают от воздействия пестицидов, то распространители семян чаще сталкиваются с угрозами, связанными с утратой среды обитания и охотничьим прессом.

По мнению ученого, ещё одним отличием является степень общественного и политического внимания к этим проблемам. Потеря опылителей напрямую влияет на сельское хозяйство и продовольственную безопасность, поэтому её последствия оцениваются быстрее и яснее. В то же время сокращение популяций животных, распространяющих семена, оказывает отсроченное воздействие, влияя на функциональность лесных экосистем и их устойчивость в долгосрочной перспективе.

Он отметил, что экономические издержки этого процесса, включая снижение способности лесов поглощать углерод, утрату поставок древесных ресурсов и ослабление природной устойчивости к экстремальным погодным явлениям, пока не подвергались детальному экономическому анализу в международных масштабах.

Среди ключевых выводов исследования прозвучала мысль о том, что восстановление лесов не сводится к высадке деревьев. По мнению авторов, требуется системный подход, предполагающий не только физическое воссоздание растительного покрова, но и восстановление функциональных связей внутри экосистем. Они указали, что ранее доминировала точка зрения, согласно которой фауна самостоятельно возвращается на восстановленные участки. Однако, как показала практика, для этого требуется гораздо больше усилий, в том числе управленческих и научных.

Исследование подчеркивает, что сокращение численности животных-распространителей нарушает восстановление после лесных пожаров, снижает связность лесных массивов и ухудшает структуру растительных сообществ. По мнению авторов, игнорирование этой проблемы может свести на нет значительную часть усилий по сохранению лесов, особенно в тропических регионах.

Один из заключительных тезисов касался того, что включение распространителей семян в природоохранные стратегии должно рассматриваться как критически важный шаг для сохранения биоразнообразия и восстановления глобальной устойчивости лесных экосистем.