Бочки с щелочью у берегов Лос-Анджелеса убивают экоситему

В сброшенных десятилетия назад и обнаруженных не так давно на морском дне у берегов Лос-Анджелеса металлических бочках находятся щелочи, а не пестицида DDT, как считалось ранее. К такому выводу пришли ученые  из Института океанографии Сcripps при Университете Калифорнии (San Diego), которые провели новые исследования. Оказалось, что щёлочь, вероятно вытекшая из этих контейнеров, вызвала образование характерных «гало» — белых ореолов в донных отложениях.

Впервые бочки «засветились на публике» в 2020 году: глубоководные съёмки показали корродированные металлические объекты, окружённые необычными белыми разводами. До недавнего времени считалось, что они связаны с DDT — токсичным пестицидом, запрещённым давно. Тем не менее результаты анализов осадков указывают на другое вещество.

В 2021 году команда, используя дистанционно управляемый аппарат SuBastian, взяла пробы грунта рядом с пятью такими бочками, три из которых окружены «гало». Исследователи обнаружили, что вблизи этих объектов pH осадков достигает приблизительно 12 — то есть условия крайне щёлочные. Кроме того, в пробах сильно сократилось содержание микробной ДНК, что свидетельствует о снижении биоразнообразия микробных сообществ.

Было выявлено, что при вытекании щёлочи, она вступает в реакцию с магнием, присутствующим в морской воде, образуя минерал бруцит, который цементирует донные отложения и превращает их в подобие бетона. Когда бруцит медленно растворяется, щёлочность сохраняется, а взаимодействие с морской водой приводит к отложению кальцита — он формирует те самые белые «гало».

Учёные отмечают, что эти изменения создают локальные экстремальные условия, пригодные лишь для специализированных бактерий, подобно тем, что обитают у гидротермальных источников. Большинство микробов, обычных для морского дна, в таких условиях не выживают.

Согласно словам Поля Йенсена (Paul Jensen), одного из авторов исследования, он ожидал, что щёлочь быстро рассредоточится в воде, но на деле её воздействие сохраняется более полувека. Это позволяет отнести эти выбросы к устойчивым загрязнителям, аналогичным DDT по масштабу воздействия, несмотря на отличия в природе подобных веществ.

Исследователи отмечают, что до сих пор неизвестно, какие конкретно химические соединения содержались в бочках и сколько таких объектов находится на морском дне. Они предполагают использовать визуальные маркеры — белые «гало» — для более оперативной оценки масштабов загрязнения.

Удаление загрязнённых отложений физическим путём сопряжено с большими техническими и экологическими рисками — возможен подъем осадков и последующее их распространение в водной толще. Поэтому учёные рассматривают альтернативные подходы, например, стимулирование деятельности микробов, способных разлагать остатки загрязнителей.