Прорыв Aliso Canyon: крупнейшая утечка метана в истории США

В октябре 2015 года в районе Портер-Рэнч, на северо-западной окраине Лос-Анджелеса, произошла одна из крупнейших в истории США утечек природного газа. В подземном хранилище Aliso Canyon, управляемом компанией Southern California Gas, произошёл прорыв скважины. Утечка началась 23 октября и продолжалась почти четыре месяца — до февраля 2016 года.

За этот период в атмосферу попало около 109 тысяч тонн метана. В пиковые моменты выброс составлял до 58 тонн газа в час, что сопоставимо с ежедневными выбросами более 4,5 миллионов автомобилей. Помимо метана, в воздух попадали токсичные примеси: бензол, другие летучие органические соединения и тяжёлые металлы. Местные жители жаловались на резкий запах, головные боли, тошноту, раздражение слизистых и кожные реакции. В районе фиксировался маслянистый туман, оседающий на поверхности домов и автомобилей.

Авария вызвала серьёзный общественный резонанс. Более 8 тысяч семей были вынуждены временно покинуть свои дома. Школы переводили детей в другие районы. Власти Калифорнии объявили режим чрезвычайной ситуации, а компания-оператор позже согласилась на многомиллиардные выплаты и компенсации пострадавшим. Этот случай стал крупнейшей аварией подобного рода в США, заняв особое место в экологической истории страны.

Хотя непосредственные последствия для атмосферы и качества воздуха фиксировались в реальном времени, долгосрочные эффекты для здоровья населения оставались малоизученными. Именно поэтому учёные Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) спустя годы обратились к медицинской статистике. Их исследование, охватившее период с 2010 по 2019 год, позволило выявить связь между воздействием аварии и здоровьем новорождённых.

Были проанализированы все свидетельства о рождении в округе Лос-Анджелес за девятилетний период. Особое внимание уделили 666 случаям, когда беременные женщины проживали в радиусе 10 километров от хранилища хотя бы в течение месяца последнего триместра. Выяснилось, что доля младенцев с низкой массой тела (менее 2,5 кг) в этой группе после аварии составила 9,6%, тогда как до неё — 6,6%. Для доношенных детей различие оказалось ещё более заметным: 4,5% против 2,6%, что соответствует росту на 66%.

В районах, наиболее подверженных загрязнению, доля детей с низким весом достигала 11,1%, что более чем на 70% превышало показатели как до аварии, так и в других частях округа во время инцидента. При этом уже спустя несколько лет после окончания утечки показатели вернулись к прежнему уровню.

— Природа аварии — с известными датами начала и окончания и чёткой географической зоной — позволила нам оценить влияние с высокой точностью, — отметила доцент UCLA Кимберли Пол.

Его коллега, профессор Майкл Джерретт добавил, что всё больше данных указывает на решающую роль внутриутробного периода и раннего возраста в формировании здоровья на всю жизнь.

Учёные подчёркивают, что низкая масса тела при рождении связана не только с проблемами внутриутробного развития, но и с долгосрочными рисками: повышенной вероятностью сердечно-сосудистых заболеваний, диабета, нарушений когнитивного и поведенческого развития.

Прорыв Aliso Canyon стал примером того, как техногенные аварии оказывают влияние не только на экологию, но и на здоровье будущих поколений. Этот случай демонстрирует важность системного мониторинга и необходимости учитывать уязвимые группы населения при реагировании на экологические кризисы.