Пик вымирания остался в прошлом: исследование пересматривает угрозу исчезновения видов

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society of London, поставило под сомнение один из самых тревожных научных нарративов последних десятилетий — о том, что Земля переживает шестое массовое вымирание. Анализ, учеными из Университета Аризоны, показал, что за последние пятьсот лет темпы исчезновения видов, напротив, не растут, а снижаются, особенно в последние сто лет.

Учёные исследовали данные почти по двум миллионам видов, включая 912 случаев вымирания за последние пять столетий. Выяснилось, что пик вымираний пришёлся на конец XIX — начало XX века, после чего тенденция пошла на спад. При этом ключевые причины исчезновения видов со временем существенно изменились. Если прежде ведущим фактором были инвазивные виды, особенно на островах, то сегодня главная угроза связана с утратой естественных местообитаний.

— Мы обнаружили, что причины недавних вымираний существенно отличались от угроз, с которыми виды сталкиваются в настоящее время, — говорит Кристен Сабан, ведущий автор работы, ныне докторант Гарвардского университета. — Это затрудняет экстраполяцию прошлых моделей вымирания на будущее, поскольку движущие факторы быстро меняются, особенно в связи с потерей среды обитания и изменением климата.

Авторы отмечают, что многие прежние оценки строились на предположении, будто темпы вымирания постоянны и универсальны. На деле они сильно различаются в зависимости от группы организмов и региона. Так, особенно сильно пострадали моллюски — улитки и мидии, а также ряд позвоночных животных. Растения и членистоногие утратили меньшее количество видов. Большая часть исчезновений была зафиксирована на островах — например, на Гавайях, где завезённые человеком крысы, свиньи и козы вытеснили и уничтожили местную фауну. На континентах вымирания чаще происходили в пресноводных экосистемах.

Интересно, что исследование не выявило значимого влияния изменения климата на темпы вымираний за последние два столетия.

— Это не значит, что изменение климата не представляет угрозы, — уточнил профессор Джон Винс. — Это просто означает, что прошлые вымирания не отражают нынешних и будущих угроз.

Для более полной картины авторы использовали данные Международного союза охраны природы, включающие уровни угрозы для 163 тысяч видов. Анализ показал, что современные риски распределяются иначе, чем раньше: если прежде исчезали в основном виды на островах, то сегодня под наибольшим давлением находятся обитатели материков, особенно те, чьи среды обитания разрушаются человеком.

Учёные подчёркивают, что их выводы не должны восприниматься как оправдание бездействия.

— Утрата биоразнообразия — огромная проблема сейчас, и я думаю, мы ещё не видели, к каким последствиям это может привести, — отметила Сабан. — Но важно, чтобы мы говорили об этом точно, чтобы наша наука была скрупулезной в том, чтобы мы могли детально оценить эти потери и предотвратить их в будущем.

По словам исследователей, снижение темпов вымирания, зафиксированное для многих групп организмов с начала XX века, связано не только с естественными процессами, но и с усилиями людей. «Охрана природы действительно работает, — говорит Винс. — Мы видим, что инвестиции в сохранение видов приносят ощутимые результаты».

Авторы подчёркивают, что их работа родилась из стремления переосмыслить подход к оценке экологических рисков.

— Если мы скажем, что происходящее сейчас подобно падению астероида на Землю, то проблема станет непреодолимой, — объясняет Сабан. — Рассматривая данные таким образом, мы надеемся, что наше исследование поможет нам лучше понять проблему утраты биоразнообразия и найти более эффективные способы её решения.