Исследователи зафиксировали структурное истончение восточного шельфа «ледника Судного дня»

Учёные из Центра наблюдения Земли Университета Манитобы, Индианского университета и Международного консорциума Thwaites Glacier Collaboration представили анализ двадцатилетних данных о динамике восточной части ледника Туэйтса («ледника Судного дня») в Западной Антарктиде. Работа опубликована в Journal of Geophysical Research: Earth Surface. Цель исследования — оценить механизмы развития трещин и изменения напряжений в зоне сдвига Thwaites Eastern Ice Shelf (TEIS), а также их влияние на устойчивость шельфа и его связь с точкой подпора.

В основу исследования включены спутниковые наблюдения за 2002–2022 годы, данные GPS и измерения скорости движения льда. На основании этих материалов авторы реконструировали последовательность развития разломов в пределах зоны сдвига и сопоставили её с изменениями скорости льда и механической связности шельфа. Анализ показал, что формирование трещин происходило поэтапно: сначала преобладали продольные разломы, ориентированные по направлению потока льда, затем начали распространяться более короткие поперечные трещины, пересекающие первоначальную систему.

Эти процессы сопровождались постепенным ослаблением контакта TEIS с точкой подпора, которая ранее обеспечивала частичную стабилизацию шельфа. Ослабление привело к увеличению скорости движения льда в верхней части шельфа. Авторы рассматривают этот процесс как положительную обратную связь, при которой ускорение потока способствует развитию новых трещин, а последующие разломы — дальнейшему ускорению. Такой цикл, по их оценке, стал одним из ключевых факторов текущего снижения устойчивости TEIS.

В ходе работы исследователи выделили четыре стадии структурного ослабления шельфа, которые прослеживаются на всем протяжении доступного временного ряда. На ранних этапах система оставалась относительно связной, однако дальнейшее накопление трещин привело к заметному снижению механической устойчивости. В последние годы наблюдается усиление поперечных разломов и ускорение льда, что указывает на переход в более нестабильную фазу.

Отдельное внимание в публикации уделено изменяющейся роли точки подпора. Изначально она выступала стабилизирующим элементом, однако со временем её взаимодействие с зоной сдвига стало способствовать росту напряжений и повреждений. Авторы считают, что подобный переход может происходить и на других антарктических шельфах, имеющих сходную геометрию и условия напряжения.

Полученные данные позволяют уточнить оценки возможного вклада Западной Антарктиды в будущие изменения уровня моря, хотя неопределённость остаётся значительной. Исследователи отмечают, что дальнейшее наблюдение за развитием трещинных систем и изменением потока льда необходимо для повышения точности моделей. Продолжение спутниковых миссий и расширение сети полевых GPS-пунктов рассматриваются как ключевые направления для мониторинга TEIS и других уязвимых шельфов.