В Индии открыли новый для науки вид щитохвостой змеи

В южной части Индии учёные официально описали новый для науки вид змей, обнаруженный в предгорьях Западных Гат. Вид получил название Rhinophis siruvaniensis — по имени холмов Сирува́ни, единственного места, где змея пока зафиксирована. Исследование опубликовано спустя почти десять лет после первой находки.

Первым на необычную змею обратил внимание местный экскурсовод Базил П. Дас, обнаруживший её во время работы на кофейной плантации в холмах Сирува́ни — на границе штатов Керала и Тамилнад. Территория относится к экорегиону Западные Гаты, одному из глобальных центров биоразнообразия.

— Когда я узнал, что это новый вид, я был очень рад — теперь я часть его истории, — рассказал Дас.

При этом, как отмечают исследователи, местные фермеры, выращивающие кофе и кардамон, давно знали об этой змее и наблюдали её сезонное появление, хотя она не была описана научно.

Новый вид относится к группе щитохвостых змей рода Rhinophis — это неядовитые подземные рептилии, ведущие скрытный образ жизни. Большинство представителей рода обитает на Шри-Ланка, где известно около 20 видов, тогда как в Индия до настоящего времени было описано лишь шесть.

Соавтор исследования, герпетолог Вивек Филип Сириак, отметил, что щитохвостые змеи остаются одной из наименее изученных групп рептилий. Учёным до сих пор известно крайне мало об их подземном поведении, размножении и экологических потребностях, что затрудняет оценку угроз и разработку мер по охране.

Особое внимание исследователи обращают на то, что Rhinophis siruvaniensis была обнаружена не в охраняемой природной зоне, а на сельскохозяйственных плантациях. Это указывает на возможное существование неизвестных науке видов за пределами заповедников и национальных парков.

За последние годы в холмах Сирува́ни уже было описано несколько новых видов животных, включая другую щитохвостую змею, три вида лягушек и два вида ящериц. Однако территория, где обитает Rhinophis siruvaniensis, в значительной степени занята монокультурными кофейными и пряными плантациями.

Авторы исследования подчёркивают необходимость сохранения лесных участков Сирува́ни, поскольку ограниченный ареал нового вида делает его потенциально уязвимым к утрате местообитаний и изменению землепользования.