Исследовательница грибных сетей получила «экологический Нобель»

Американский биолог Тоби Кирс стала лауреатом Tyler Prize for Environmental Achievement — одной из самых престижных международных наград в сфере охраны окружающей среды, которую нередко называют «экологическим Нобелем». Премия присуждена за фундаментальные исследования скрытых грибных сетей, играющих ключевую роль в функционировании наземных экосистем и глобальном углеродном цикле.

Работы Тоби Кирс посвящены микоризным грибам — организмам, которые формируют сложные подземные сети и связывают корневые системы растений. Эти сети десятилетиями оставались практически незаметными для науки и природоохранной политики, хотя именно через них происходит обмен питательными веществами, водой и углеродом между растениями и почвой. Исследования Кирс показали, что микоризные грибы действуют не пассивно, а участвуют в тонко настроенной системе обмена, перераспределяя ресурсы в зависимости от условий среды и «поведения» растений-партнёров.

Учёная предложила рассматривать такие взаимодействия как своеобразный биологический рынок, где растения передают грибам углерод, полученный в процессе фотосинтеза, а грибы взамен обеспечивают доступ к фосфору, азоту и другим элементам. Этот подход существенно изменил представления о почвах — из инертного субстрата они стали рассматриваться как динамичная живая система, напрямую влияющая на устойчивость экосистем и климат.

Значимость этих открытий выходит далеко за рамки академической науки. Подземные грибные сети участвуют в удержании значительных объёмов углерода в почвах, что делает их важным, но до сих пор недооценённым фактором климатического регулирования. Повреждение таких сетей при интенсивном землепользовании, вырубках или деградации почв может приводить к утрате способности экосистем аккумулировать углерод и поддерживать биоразнообразие.

В последние годы Тоби Кирс активно занимается не только исследованиями, но и практическими инициативами по защите подземных экосистем. Она стала одним из основателей международного проекта Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), который занимается картированием и сохранением грибных сетей по всему миру. В рамках этой работы учёные впервые начали формировать глобальные карты микоризных сообществ, чтобы учитывать их при планировании природоохранных и климатических стратегий.

Присуждение Tyler Prize подчёркивает сдвиг в экологической повестке — от охраны исключительно видимых компонентов природы к пониманию роли невидимых, но системообразующих процессов. Исследования грибных сетей показывают, что устойчивость лесов, сельскохозяйственных ландшафтов и природных территорий во многом зависит от того, что происходит под поверхностью почвы.

Экологи отмечают, что признание работ Тоби Кирс может повлиять и на практику управления природными ресурсами. Учет состояния почвенных экосистем и подземных биологических связей всё чаще рассматривается как необходимое условие сохранения биоразнообразия и достижения климатических целей. В этом смысле «экологический Нобель» за исследования грибных сетей стал не только научным, но и символическим событием — напоминанием о том, что ключевые процессы, определяющие будущее планеты, часто остаются вне поля зрения.