EPA отменяет ограничения на выбросы ртути угольными электростанциями

Агентство по охране окружающей среды США (EPA) при администрации Дональда Трампа объявило об отмене действующих норм, ограничивающих выбросы ртути и других опасных загрязнителей воздуха угольными электростанциями. Решение было представлено на мероприятии в штате Кентукки.

В администрации заявили, что ослабление требований позволит снизить издержки для коммунальных предприятий, эксплуатирующих устаревшие угольные мощности, и поддержать базовую генерацию в условиях растущего спроса на электроэнергию — в том числе со стороны центров обработки данных и проектов в сфере искусственного интеллекта.

Речь идет о стандарте по ртути и токсичным веществам в воздухе (Mercury and Air Toxics Standards, MATS), который был впервые введён в 2012 году при администрации Барака Обамы и обновлён в 2024 году при администрации Джо Байдена.

Обновлённые нормы предусматривали:

• сокращение допустимого уровня выбросов ртути от угольных электростанций примерно на 70%,

• снижение выбросов никеля, мышьяка, свинца и других токсичных металлов почти на две трети,

• потенциальную экономию на здравоохранении в размере около 420 млн долларов к 2037 году.

Несмотря на попытки ряда штатов и отраслевых групп приостановить действие правил через суд, Верховный суд ранее отказался блокировать их исполнение.

Теперь EPA заявляет, что базовые стандарты 2012 года обеспечивают «достаточный запас безопасности» для защиты здоровья населения, а ужесточение требований 2024 года якобы превышает ожидаемые выгоды по сравнению с затратами.

Администрация связывает решение с необходимостью обеспечить энергетическую устойчивость страны. В прошлом году было объявлено о «энергетической чрезвычайной ситуации», что позволило предоставить временные освобождения от требований MATS ряду электростанций. Освобождение сроком на два года получили 68 объектов.

Белый дом также поручил Пентагону закупать электроэнергию у угольных электростанций для нужд военных объектов.

По данным Управления энергетической информации США, уголь сегодня обеспечивает менее 20% выработки электроэнергии в стране, однако остаётся важным источником базовой генерации.

Экологические и медицинские организации предупреждают, что ослабление норм приведёт к росту рисков для здоровья населения.

Ртуть является нейротоксином, способным нарушать развитие мозга у младенцев и детей. Угольные электростанции также являются крупными источниками выбросов свинца, мышьяка, бензола, формальдегида, диоксинов и других опасных веществ.

По оценкам экспертов, ужесточение стандартов позволило бы снизить уровень загрязнения и сократить расходы на лечение заболеваний, связанных с воздействием токсичных веществ.

Критики отмечают, что выгоды для энергетического сектора могут обернуться дополнительной нагрузкой на систему здравоохранения и социальную сферу, особенно для уязвимых групп населения.

Решение EPA стало частью более масштабной политики администрации по пересмотру климатических и экологических норм. Ранее агентство объявило об отмене «признания угрозы», которое давало EPA полномочия регулировать выбросы парниковых газов.

В условиях продолжающейся трансформации энергетического сектора США вопрос баланса между доступностью электроэнергии, промышленной политикой и охраной здоровья остаётся предметом острой общественной и политической дискуссии.