«Электронный дельфин» может изменить технологии ликвидации разливов нефти

Инженеры RMIT University разработали экспериментального мини-робота для ликвидации нефтяных разливов. Устройство, получившее название «Электронный дельфин» (Electronic Dolphin), способно собирать нефть с поверхности воды с помощью специальной фильтрационной системы. Описание разработки опубликовано в журнале Small.

Нефтяные разливы остаются одной из серьёзных экологических угроз для морских и прибрежных экосистем. Они наносят ущерб биоразнообразию, приводят к гибели птиц и морских животных и требуют значительных затрат на ликвидацию последствий.

Разработанный исследователями мини-робот размером примерно с кроссовок управляется дистанционно и предназначен для точечного сбора нефти в труднодоступных и опасных зонах. По форме устройство напоминает дельфина, благодаря чему получило своё название.

В основе технологии лежит фильтр с экологичным покрытием, структура которого напоминает микроскопические иглы морского ежа. Такая поверхность удерживает тонкий слой воздуха, благодаря чему вода отталкивается, а нефть, напротив, прилипает к материалу.

Фильтр установлен в передней части робота. Насос втягивает нефтяную плёнку через фильтр и направляет её в встроенную ёмкость для сбора. В лабораторных испытаниях устройство собирало около 2 миллилитров нефти в минуту при чистоте более 95%, при этом фильтр не насыщался водой и сохранял эффективность.

По словам руководителя исследования Атаура Рахмана, небольшие автономные платформы могут значительно повысить безопасность ликвидации нефтяных разливов.

— Мы хотели создать систему, которую можно быстро развернуть, точно направлять и использовать в местах, где людям работать опасно, — отметил он.

В перспективе ученые планируют создать более крупные версии роботов, которые смогут автоматически возвращаться на базу для выгрузки собранной нефти и подзарядки, а затем снова отправляться на очистку акватории.

Разработчики также рассматривают возможность масштабирования технологии за счет увеличения площади фильтрующей поверхности и повышения мощности насосной системы. Следующим этапом станут полевые испытания и оценка долговечности устройства.

Исследователи надеются, что подобные роботизированные решения смогут ускорить реагирование на аварии и снизить экологический ущерб от нефтяных загрязнений.