Учёные заявили о превышении устойчивой ёмкости Земли для населения

Глобальная численность населения уже превысила уровень, который Земля способна поддерживать в долгосрочной перспективе. К такому выводу пришли исследователи Университета Флиндерса, результаты работы опубликованы в журнале Environmental Research Letters.

Согласно исследованию, текущие модели потребления и роста населения создают усиливающееся давление на продовольственную безопасность, климатическую стабильность и общее благополучие людей. При этом авторы подчёркивают, что речь идёт именно о научной оценке долгосрочных трендов, а не о прогнозе резкого коллапса.

В рамках работы учёные проанализировали более двухсот лет данных о численности населения и применили экологические модели роста для оценки динамики. Отдельное внимание было уделено взаимосвязи между ростом населения, выбросами, температурой и экологическим следом.

По словам ведущего автора исследования, профессора глобальной экологии Кори Брэдшоу, выявлен «чёткий биологический сигнал» того, что человечество выходит за пределы возможностей планеты. Учёные отмечают, что Земля уже не успевает компенсировать масштабы потребления ресурсов при текущем уровне спроса.

Анализ показал, что до середины XX века рост населения сопровождался ускорением развития — увеличение численности способствовало инновациям и расширению ресурсной базы. Однако с начала 1960-х годов эта зависимость изменилась: темпы роста начали снижаться, несмотря на продолжающееся увеличение численности населения. Этот этап исследователи характеризуют как «негативную демографическую фазу».

Согласно расчётам, при сохранении текущих тенденций глобальная численность населения может достичь пика на уровне 11,7–12,4 млрд человек к 2060–2070-м годам. При этом устойчивый с экологической точки зрения уровень, по оценке авторов, значительно ниже — около 2,5 млрд человек при условии рационального потребления ресурсов.

Исследование также указывает на значительный разрыв между устойчивой численностью и текущим населением Земли, превышающим 8 млрд человек. Учёные связывают этот «перерасход» с длительной опорой на ископаемое топливо, которое позволило нарастить производство продовольствия и энергии, но одновременно ускорило изменение климата и деградацию окружающей среды.

Отмечается, что в «негативной демографической фазе» именно общий размер населения сильнее влияет на экологические показатели — такие как выбросы и рост температур — чем уровень потребления на душу населения.

Авторы подчёркивают, что дальнейшее развитие ситуации будет зависеть от управленческих решений в сфере использования земли, воды, энергии и материалов. В исследовании говорится, что без существенных изменений миллиарды людей могут столкнуться с нарастающей нестабильностью, включая риски для продовольственной и водной безопасности, а также усиление климатических воздействий.

В то же время учёные считают, что окно возможностей для смягчения последствий ещё сохраняется. Среди ключевых направлений называются стабилизация численности населения, снижение уровня потребления и сохранение природных экосистем.