Лёгкие планеты дали сбой: леса Африки перестали поглощать углерод

Леса Африки, традиционно рассматривавшиеся как один из ключевых природных механизмов сдерживания изменения климата, утратили функцию поглотителя углерода и начали работать в обратную сторону. К такому выводу пришли исследователи из Лестерского университета и партнерских научных центров, опубликовавшие результаты работы в журнале Scientific Reports.

Согласно исследованию, перелом произошёл после 2010 года. Если в период 2007–2010 годов африканские леса в целом накапливали углерод, то затем система изменилась: масштабная вырубка и деградация тропических лесов привели к тому, что выбросы стали превышать объём поглощения.

Учёные оценили потери биомассы как ключевого индикатора углеродного баланса. В период с 2010 по 2017 год леса континента ежегодно теряли около 106 млрд килограммов биомассы. Основной вклад в этот процесс внесли тропические влажные леса — прежде всего в Демократической Республике Конго, на Мадагаскаре и в странах Западной Африки. При этом локальный прирост растительности в саваннах оказался недостаточным, чтобы компенсировать эти потери.

Анализ основан на спутниковых данных, включая лазерные измерения NASA и радиолокационные наблюдения, дополненные методами машинного обучения и полевыми измерениями. Это позволило получить детализированную картину изменений лесной биомассы на континенте за более чем десятилетний период.

Авторы исследования подчеркивают, что произошедший сдвиг имеет прямые последствия для глобальной климатической политики. Потеря такого крупного природного «поглотителя» означает, что для достижения целей Парижского соглашения по удержанию потепления в пределах 2°C потребуется ещё более значительное сокращение выбросов.

Эксперты также указывают, что без срочных мер по защите лесов — включая усиление контроля за незаконной вырубкой и запуск масштабных программ восстановления — ситуация может закрепиться. В этом случае один из ключевых природных инструментов регулирования климата будет утрачен.