Вулкан против метана: ученые обнаружили неожиданную климатическую реакцию после извержения Тонга

Мощнейшее извержение подводного вулкана Хунга-Тонга — Хунга-Хаапай в 2022 году могло запустить неожиданную атмосферную реакцию, частично уничтожающую метан — один из наиболее опасных парниковых газов. К такому выводу пришла международная группа ученых, опубликовавшая исследование в Nature Communications.

После извержения исследователи зафиксировали в гигантском вулканическом облаке рекордные концентрации формальдегида — вещества, которое образуется при распаде метана в атмосфере.

Ученые наблюдали облако с помощью спутников почти десять дней — от района Тонга до Южной Америки. При этом формальдегид сохранялся значительно дольше обычного, что указывало на непрерывное разрушение метана внутри вулканического шлейфа.

— Мы были удивлены, увидев облако с рекордной концентрацией формальдегида. Это означало, что внутри него метан разрушался непрерывно более недели, — заявил один из авторов исследования Маартен ван Херпен.

По версии исследователей, ключевую роль сыграла смесь вулканического пепла, морской соли и солнечного света. Во время извержения огромные объемы соленой океанской воды были выброшены в стратосферу вместе с пеплом. Под воздействием солнечного света в этой смеси образовывались активные частицы хлора, способные разрушать молекулы метана.

Авторы исследования отмечают, что ранее подобный механизм наблюдался только в нижних слоях атмосферы при переносе пыли из Сахара через Атлантику. Однако в стратосфере такой процесс был зафиксирован впервые.

Метан считается одним из ключевых факторов современного глобального потепления. По оценкам ученых, именно он отвечает примерно за треть текущего роста температуры на планете. В течение 20 лет метан удерживает примерно в 80 раз больше тепла, чем углекислый газ.

При этом метан живет в атмосфере значительно меньше CO₂ — около десяти лет. Поэтому сокращение выбросов и ускоренное разрушение метана рассматриваются как один из наиболее быстрых способов замедлить глобальное потепление.

Исследователи считают, что открытие может изменить представления о глобальном «метановом балансе» планеты. До сих пор влияние вулканической пыли и атмосферных аэрозолей на разрушение метана практически не учитывалось в климатических моделях.

Кроме того, ученые допускают, что обнаруженный механизм в будущем может лечь в основу новых климатических технологий по удалению метана из атмосферы. Однако авторы работы подчеркивают, что любые попытки искусственного воспроизведения подобных процессов потребуют тщательной оценки безопасности и экологических последствий.

Для наблюдений использовались спутники Европейского

космического агентства и приборы системы Sentinel-5P, отслеживающие концентрации загрязняющих веществ и парниковых газов в атмосфере.