В США создали водоросли, способные удалять микропластик из воды

Исследователи из Университета Миссури представили новую технологию очистки воды от микропластика с помощью генетически модифицированных водорослей. Учёные заявляют, что созданный ими штамм способен притягивать микроскопические пластиковые частицы, формируя крупные скопления, которые затем можно удалять из воды. Работа опубликована в журнале Nature Communications.

По словам руководителя проекта, профессора инженерного факультета и исследователя Центра биологических наук им. Бонда Сьюзи Дай, микропластик сегодня присутствует практически повсеместно — в озёрах, реках, сточных водах и даже в рыбе, попадающей в пищевые цепочки. При этом большинство существующих очистных сооружений способны задерживать лишь более крупные пластиковые фрагменты, тогда как микропластик проходит через системы фильтрации и продолжает попадать в окружающую среду и питьевую воду.

Для решения этой проблемы команда использовала методы генной инженерии и создала штамм водорослей, вырабатывающий лимонен — природное соединение, отвечающее за характерный запах цитрусовых. Лимонен изменяет свойства поверхности клеток водорослей, делая их гидрофобными, то есть отталкивающими воду. Поскольку микропластик также обладает гидрофобными свойствами, частицы начинают естественным образом прилипать к поверхности водорослей при контакте в воде.

В результате формируются более крупные агломераты, которые оседают на дно и образуют плотный слой биомассы, пригодный для последующего удаления. Исследователи отмечают, что технология позволяет одновременно решать сразу несколько задач: извлекать микропластик, очищать сточные воды за счёт поглощения избытка питательных веществ и в перспективе перерабатывать собранный пластик в биоматериалы.

По словам Сьюзи Дай, конечная цель проекта заключается не только в очистке водоёмов, но и в создании более безопасных пластиковых материалов на основе переработанного микропластика, включая композитные плёнки и биопластики.

Сейчас технология находится на ранней стадии разработки, однако лаборатория уже тестирует выращивание водорослей в крупных резервуарных биореакторах. Один из них — 100-литровая система под названием «Шрек» — используется для переработки промышленных дымовых газов в рамках исследований по снижению загрязнения воздуха. В дальнейшем команда рассчитывает создать более масштабные установки, которые можно будет интегрировать в существующие системы очистки сточных вод.

Проблема микропластика считается одной из наиболее быстро растущих экологических угроз последних лет. Частицы пластика размером менее пяти миллиметров обнаруживаются в питьевой воде, морских и пресноводных экосистемах, почвах, атмосферных осадках и организмах животных. На этом фоне биотехнологические методы очистки, включая использование водорослей и микроорганизмов, всё чаще рассматриваются как одно из перспективных направлений снижения пластикового загрязнения.