Орбита Земли превращается в свалку: более 33 тысяч объектов несутся вокруг планеты со скоростью 28 тысяч км/ч

Околоземное пространство постепенно превращается в одну из самых быстрорастущих зон загрязнения, созданных человеком. По данным системы Space-Track и Сети космического наблюдения США, вокруг Земли сейчас находится 33 269 отслеживаемых объектов. Из них 12 550 уже классифицируются как космический мусор.

Общая масса искусственных объектов на орбите превысила 15,8 тысячи тонн. Для сравнения, это сопоставимо с массой примерно сорока крупных пассажирских авиалайнеров.

Главная проблема заключается не только в количестве объектов, но и в скорости их движения. Большинство из них перемещаются по орбите со скоростью до 28 тысяч километров в час. При таком столкновении даже небольшой металлический фрагмент способен повредить спутник, вывести из строя дорогостоящее оборудование или создать тысячи новых обломков.

По состоянию на май 2026 года на каждые десять действующих спутников приходится примерно семь отслеживаемых объектов космического мусора. Из общего числа зарегистрированных объектов около 17,7 тысячи являются спутниками и другими полезными нагрузками, а остальная часть — обломками ракет, разрушенных аппаратов и фрагментами, образовавшимися в результате аварий и столкновений.

Особую тревогу у специалистов вызывает так называемый синдром Кесслера — сценарий, при котором количество мусора начинает увеличиваться самостоятельно. Каждый новый удар между объектами порождает дополнительные обломки, которые затем становятся причиной новых столкновений.

Крупнейшими источниками космического мусора остаются несколько событий последних десятилетий. Среди них испытание китайского противоспутникового оружия в 2007 году, в результате которого были образованы тысячи фрагментов, а также столкновение спутника Iridium 33 с российским аппаратом «Космос-2251» в 2009 году.

До недавнего времени проблему космического мусора рассматривали главным образом как угрозу для спутниковой связи, навигации и космических полетов. Однако сегодня исследователи все чаще говорят и об экологических последствиях.

При сходе спутников и обломков с орбиты в верхних слоях атмосферы сгорают алюминий, медь, литий и другие материалы. Образующиеся частицы способны длительное время сохраняться в атмосфере. По мнению ученых, дальнейшее накопление таких веществ требует дополнительного изучения, поскольку может влиять на химические процессы в верхних слоях атмосферы и состояние озонового слоя.

На фоне роста количества космического мусора правительства и частные компании начинают инвестировать в технологии очистки орбиты.

Европейское космическое агентство готовит миссию ClearSpace-1, запуск которой запланирован на 2029 год. Аппарат должен впервые в истории захватить крупный объект космического мусора при помощи роботизированных манипуляторов и вывести его с орбиты.

Параллельно разрабатываются магнитные системы захвата, электродинамические тросы, гарпуны, тормозные паруса и лазерные технологии для изменения траектории опасных объектов.

Однако пока ни одна из существующих технологий не доказала возможность массовой и экономически эффективной очистки орбиты. Поэтому основное внимание все чаще смещается на предотвращение появления новых отходов. Современные спутники проектируются с учетом обязательного сведения с орбиты после завершения работы, а инженеры разрабатывают материалы, которые способны максимально полно сгорать в атмосфере без образования большого количества остаточных частиц.

Сегодня околоземное пространство становится новой экологической средой, от состояния которой зависит работа систем связи, навигации, мониторинга климата и дистанционного зондирования Земли. И если проблему космического мусора не удастся взять под контроль, человечество может столкнуться с ситуацией, когда часть орбит окажется слишком опасной для дальнейшего использования.