Засушливость характеризует соотношение прихода и возможного расхода воды, поэтому её нельзя определять только жарой. Холодная территория тоже может получать очень мало осадков, а тёплая — быть влажной. FAO[3][1] использует для засушливых земель отношение среднегодовых осадков к потенциальной эвапотранспирации; эта характеристика относится к многолетнему режиму, а не погоде одного месяца.[1]
В описаниях нужно различать широкое слово «засушливый» и узкий класс «аридный». В классификации, приведённой Earth Map, при AI = P/PET гипераридные земли имеют AI менее 0,05, аридные — от 0,05 включительно до 0,20, семиаридные — от 0,20 до 0,50, сухие субгумидные — от 0,50 до 0,65. Это границы данной системы, а не универсальные пороги влажности почвы.[2]
Почему осадков недостаточно для определения климата
Одинаковые 200 мм годовых осадков создают разные условия при разном испарительном спросе. Условно, при PET 1500 мм индекс составляет около 0,13, а при PET 500 мм — 0,40. По указанной классификации первый случай относится к аридному классу, второй — к семиаридному. Расчёт иллюстрирует смысл индекса и не описывает конкретный населённый пункт.
Значение PET зависит от метода. В руководстве FAO 56 эталонная эвапотранспирация задаётся для стандартной хорошо обеспеченной водой травяной поверхности. Реальный ландшафт имеет другие растения, шероховатость и запас влаги. При высохшей почве фактическое испарение ограничено доступной водой и может быть небольшим даже при высоком атмосферном спросе.[3]
Для жизненных циклов важна сезонность: выпадают ли осадки во время тепла и роста, насколько длинны сухие промежутки, пополняют ли дожди глубокие горизонты. Годовое отношение сглаживает эти различия. Кроме того, река, пришедшая из влажных гор, или близкие грунтовые воды способны поддерживать оазис в аридном климате: локальное водоснабжение не отменяет климатической засушливости окружающей области.
Как климат влияет на ландшафт и хозяйство
Ограниченная вода делает продукцию растительности неравномерной во времени. После подходящего дождя возможен быстрый рост, за которым следует длительный период слабой активности. Разреженный покров поэтому не следует автоматически считать признаком повреждения. Засушливые области содержат самостоятельные природные сообщества и местообитания специализированных видов.[1]
Для землепользования критичны надёжность водоснабжения и сохранность почвы. Освоение, рассчитанное на редкий влажный год, может оказаться чрезмерным в обычные условия. Орошение способно поддерживать урожай, но требует отдельного водного баланса и отвода солей: название климатического класса ничего не сообщает о восполнимости конкретного источника.
Аридный климат следует отличать от засухи как отклонения от обычного режима и аридизации как его долговременного высушивания. В аридной местности бывают относительно влажные годы и засухи; в гумидной тоже возможна сильная засуха. Для описания указывают климатический период, формулу индекса и метод оценки испаряемости, затем объясняют сезонность и фактические источники воды.