Австралия временно выведет всех 24 сотрудников исследовательской станции на субантарктическом острове Маккуори из-за угрозы распространения высокопатогенного птичьего гриппа. Персонал должен забрать ледокольный научно-снабженческий корабль RSV Nuyina в конце сентября или начале октября.
О решении 28 августа сообщила Австралийская антарктическая программа. На станции находятся учёные, технические специалисты и вспомогательный персонал. Остров расположен в Южном океане примерно в 1,5 тыс. километров к юго-востоку от Тасмании.
Птичий грипп на Маккуори пока не обнаружен. Вывод сотрудников носит превентивный характер и связан с высокой вероятностью распространения инфекции во время предстоящего сезона размножения южных морских слонов.
Тысячи животных каждую весну приносят потомство в непосредственной близости от жилых и производственных зданий станции. По оценке специалистов, появление вируса может привести к значительной смертности в колониях.
Непосредственный риск заражения людей власти оценивают как низкий. Основной причиной вывода персонала названа возможная психосоциальная нагрузка. В случае вспышки сотрудники могли бы продолжительное время находиться рядом с большим количеством больных и погибших животных, оставаясь при этом на удалённом острове с ограниченными возможностями эвакуации.
Основанием для таких опасений стала ситуация на принадлежащих Австралии островах Херд и Макдональд. Там был выявлен вирус гриппа A(H5N1) клады 2.3.4.4b, распространяющийся среди диких животных в разных регионах мира.
По результатам экспедиций в октябре 2025-го и январе 2026 года средняя смертность детёнышей южных морских слонов в заключительных обследованиях острова Херд оценивалась в 76%. В одном из районов показатель достигал 97%.
Общее количество родившихся на острове детёнышей учёные оценили примерно в 17 тыс., число погибших — приблизительно в 13 тыс. К январю повышенная смертность отмечалась во всех обследованных местах размножения. Признаки гибели животных обнаружили с беспилотников и на острове Макдональд, однако наземный отбор проб там не проводился.
Исследования также подтвердили H5N1 у южных морских слонов, антарктических морских котиков, королевских и папуанских пингвинов, а также южногеоргиевских нырковых буревестников. Эти результаты Австралийская антарктическая программа представила в июне.
Перед отправлением RSV Nuyina станцию на Маккуори подготовят к временному закрытию. Австралийская антарктическая служба рассматривает способы сохранить критически важную инфраструктуру, международные программы наблюдений и мониторинг дикой природы.
Активные меры по борьбе с инфекцией среди животных на острове пока не планируются. В ведомстве отметили, что мировой опыт не предлагает эффективного способа остановить массовую вспышку птичьего гриппа в колониях диких животных.
Власти рассчитывают, что восстановлению популяций будет способствовать состояние экосистемы Маккуори. После многолетней программы уничтожения инвазивных видов остров освободили от кроликов, крыс и мышей, ранее наносивших значительный ущерб растительности и местам размножения птиц.
Австралия намерена сохранить долгосрочное присутствие на острове. Возможные способы дистанционного наблюдения за ситуацией ещё разрабатываются. Срок возвращения экспедиции не определён: в официальном сообщении говорится, что возобновление работы станции рассматривается «в предстоящие сезоны».
