Международная группа исследователей восстановила самостоятельный видовой статус гималайского панголина Manis aurita. Для этого учёные получили генетические данные почти 190-летнего музейного экземпляра и сопоставили их с современными геномами, митохондриальной ДНК и анатомическими признаками животных.
Результаты опубликованы 1 июля 2026 года в журнале Communications Biology. Первым автором работы стал Нараян Прасад Коджу из Непальского инженерного колледжа и Университета Покхары. В число руководителей исследования вошли Кай Хэ из Гуанчжоуского университета, Андерсон Фейжо из Полевого музея естественной истории в Чикаго и Янь Хуа из Академии лесного хозяйства провинции Гуандун.
Речь идёт не об обнаружении ранее неизвестного животного в природе, а о восстановлении исторического названия и пересмотре классификации. Британский натуралист Брайан Ходжсон описал Manis aurita по экземпляру из центрального Непала в 1836 году. Впоследствии эту форму стали рассматривать как подвид китайского панголина Manis pentadactyla.
Таксономический вопрос усложнился в 2025 году, когда исследователи предложили выделить гималайскую линию в новый вид под названием Manis indoburmanica. Авторы новой работы решили проверить, не соответствует ли она уже описанному в XIX веке таксону aurita. Согласно принципу приоритета в зоологической номенклатуре, если разные названия относятся к одному виду, действительным считается наиболее раннее из них.
Ключевым материалом стал лектотип Manis aurita с каталожным номером BMNH 43.1.12.85, хранящийся в Музее естественной истории в Лондоне. Лектотипом называют музейный экземпляр, позднее выбранный из первоначальной серии образцов в качестве носителя научного названия.
Несмотря на возраст и сохранность материала, специалисты смогли получить из него генетические данные. Геном лектотипа вошёл в ту же эволюционную линию, что и современные и музейные образцы из Непала, Южного Тибета и индийского штата Ассам.
Итоговый набор для полногеномного анализа включал 55 последовательностей: материалы 53 особей рода Manis и двух представителей других родов панголинов, использованных для построения эволюционного дерева. Отдельно исследователи проанализировали 70 митохондриальных геномов.
Анализ ядерной и митохондриальной ДНК последовательно разделил гималайскую линию и китайского панголина в узком понимании. По расчётам авторов, их общий предок существовал около 1,8 млн лет назад. Доверительный интервал этой оценки составляет от 1,3 до 2,5 млн лет.
Образцы, ранее отнесённые к Manis indoburmanica, оказались внутри той же генетической группы, что и лектотип M. aurita. На этом основании авторы признали M. indoburmanica младшим синонимом, а действительным названием вида — Manis aurita Hodgson, 1836.
Генетические выводы исследователи проверили с помощью морфометрии. В работе использовали 20 линейных параметров черепа, 75 трёхмерных ориентиров на микрокомпьютерных томограммах и 14 внешних размеров тела.
По имеющимся измерениям, Manis aurita в среднем крупнее китайского панголина, имеет более длинные тело и хвост, большие задние конечности и меньшие ушные раковины. Отличия выявлены также в размерах и пропорциях черепа. При этом число рядов чешуй и их расположение не позволили надёжно разграничить два вида.
Подтверждённые образцы связывают Manis aurita с южной частью Гималаев — Непалом, Южным Тибетом и Ассамом. Китайский панголин Manis pentadactyla в узком понимании распространён преимущественно в Южном и Восточном Китае, а также в части Юго-Восточной Азии.
Известные точки находок двух видов не перекрываются. Однако это не позволяет считать границы ареалов окончательно установленными: данных по ряду районов, включая север Мьянмы, пока недостаточно.
Уточнение систематики имеет природоохранное значение. Если две генетически и географически обособленные линии считать одним широко распространённым видом, оценка их ареалов, численности и угроз может оказаться неточной. Возвращение животных в природу также требует понимания того, к какому виду они относятся и в какой части ареала могут быть выпущены.
Отдельное направление связано с судебно-генетической экспертизой незаконной торговли дикими животными. При изъятиях правоохранительные органы нередко получают отдельные чешуи, по которым невозможно надёжно установить вид по внешним признакам. Генетические маркеры способны помочь различать гималайского и китайского панголинов.
Однако опубликованная работа ещё не создаёт готовой системы определения географического происхождения каждой партии чешуй. Для этого необходима более плотная выборка из разных частей ареала и справочная база популяционных геномов. Видовую принадлежность материала можно устанавливать точнее, чем конкретный район, где было добыто животное.
Исследование также не оценивает современную численность Manis aurita, темпы сокращения его популяций или объёмы незаконной добычи отдельно от других азиатских панголинов. Полученные геномные данные отражают в том числе историческую динамику, но не заменяют полевые учёты.
Ограничения имеет и морфологическая часть. Внешние размеры M. aurita сравнивали по шести экземплярам, а расположение чешуй — по трём шкурам гималайского и девяти шкурам китайского панголина. Повреждённые анатомические структуры исключались из отдельных видов анализа, поэтому объёмы выборок различались.
Международная торговля панголинами регулируется Конвенцией CITES, предусматривающей для этих животных наиболее строгий режим охраны. Восстановление Manis aurita как самостоятельного вида потребует уточнения справочных и природоохранных баз, а также отдельной оценки его состояния с учётом численности, площади ареала и действующих угроз.
