Песчаное дно под действием волн и защищённый илистый залив могут находиться рядом, но предоставляют организмам разные условия. Для донных сообществ это разные биотопы: различаются устойчивость субстрата, движение воды, доступ кислорода и возможность прикрепляться или зарываться. Эти условия поддерживают характерное донное сообщество.[1]
Среда, сообщество и местообитание
В традиционном русскоязычном употреблении биотоп часто противопоставляют биоценозу: первый описывает место и условия, второй — живое сообщество. Но международные прикладные классификации могут включать в определение биотопа одновременно физическую среду и характерную биоту. Так построены морские классификации JNCC[3][1]. Поэтому при переводе или сопоставлении карт нужно смотреть рабочее определение, а не считать термин одинаковым во всех документах.[1]
Местообитание обычно рассматривают относительно организма или популяции. В статье 2 Конвенции о биологическом разнообразии оно определено через место или тип участка естественного существования организма. Один вид может использовать несколько биотопов на разных стадиях жизни, а один биотоп — служить местом обитания множества видов. Экологическая ниша, в свою очередь, описывает не просто адрес, а требования, использование ресурсов и отношения организма со средой.[2]
Относительная однородность не означает абсолютного однообразия. Даже участок песчаного дна содержит микропонижения, отдельные камни и следы животных. На карте мелкого масштаба его могут показать одним типом; при детальном исследовании — разделить. Классификация должна сохранять различия, значимые для сообществ, но учитывать естественную изменчивость между участками и во времени.[1]
Как выделение биотопов помогает охране природы
Для морского дна важны тип субстрата, глубина, воздействие волн и течений, солёность, а также диагностические группы организмов. Материалы JNCC по рифовым местообитаниям показывают, что даже в пределах одной широкой категории защищённые и открытые волнам участки поддерживают разные сообщества. Одного признака «есть камни» недостаточно для их экологического отождествления.[3]
Практически описание биотопа позволяет оценить, что именно будет утрачено при засыпке, дноуглублении, осушении или изменении стока. Потеря небольшой площади редкого сочетания условий может быть существеннее, чем такое же сокращение широко распространённого типа. Для восстановления нужно вернуть подходящую среду и возможность заселения, а не только внешне похожий рельеф. На искусственно созданном каменистом участке сообщество может отличаться из-за другой глубины, мутности или отсутствия источников расселения.
Заиление, зарастание и изменение водного режима перестраивают биотопы. Карты обновляют по полевым наблюдениям, сохраняя сведения о масштабе, классификации и состоянии характерных сообществ.