Основные представители
К фитопланктону относят диатомовые, зелёные и другие группы микроводорослей, а также цианобактерии. Это экологическое объединение, а не единая таксономическая группа. У ряда представителей сочетаются фотосинтез и получение готового органического вещества. Наличие собственной подвижности у клетки не исключает её принадлежности к планктону. [1][2]
Свет и питательные вещества
Фотосинтезирующий планктон связан с освещённой частью водной толщи. Рост зависит от света, температуры и доступности питательных элементов, включая азот, фосфор и, для диатомовых, кремний. Перемешивание переносит клетки и вещества между слоями, одновременно изменяя получаемое клетками освещение. [1]
Роль в пищевых сетях и углеродном цикле
Фитопланктон создаёт органическое вещество из неорганического углерода и служит пищей зоопланктону и другим потребителям. Часть образованного вещества после отмирания и преобразования опускается в глубинные воды. Фотосинтез сопровождается выделением кислорода, а дыхание и разложение биомассы — его потреблением. [1][2]
Цветение и наблюдения
Массовое накопление фитопланктона называют цветением. Оно может сопровождаться затенением и дефицитом кислорода при разложении; отдельные виды образуют токсины. Состав клеток изучают в пробах, а спутниковые наблюдения цвета океана позволяют оценивать распределение пигментов на больших площадях. Содержание хлорофилла не заменяет определение видов и токсинов. [1][2]