Откуда возникает закономерность
С широтой меняются угол падения солнечных лучей, продолжительность дня и сезонность поступления энергии. Вместе с циркуляцией атмосферы это влияет на температуру и увлажнение. Растительность и другие компоненты природных комплексов отвечают на эти условия, поэтому на крупных территориях возникают закономерные сочетания лесов, травянистых сообществ и пустынь.[1][2]
Почему одних температур недостаточно
При сходном количестве тепла территории могут резко различаться по осадкам и испарению. Например, лес и сухие травянистые сообщества могут находиться на близких широтах. При выделении глобальных экологических зон FAO[2] учитывает климат и потенциальную растительность, а не только положение на карте.[2]
Почему зоны не образуют ровных полос
Океаны, континентальность, рельеф и перенос воздушных масс изменяют местные условия. Поэтому границы зон изгибаются и прерываются, а переходы занимают определённую полосу. Внутри зоны встречаются отличающиеся от общего фона местообитания — например, переувлажнённые участки или речные долины. Карта зон обобщает эту мозаику.[1][2]
Отличие от высотной поясности
Высотная поясность — смена природных условий при подъёме в горы. В обоих случаях важны изменения температуры и влаги, но направление и причины градиента различаются. На одной широте могут соседствовать несколько высотных поясов; их набор зависит также от положения гор и местного климата.[2]