Министерство окружающей среды, лесного хозяйства и туризма Намибии выдало экологическое разрешение проекту Sandpiper по добыче фосфатного сырья со дна Атлантического океана. Документ одобрен 5 августа 2026 года и действует до 5 августа 2029 года.
Разработчиком проекта выступает зарегистрированная в Намибии компания Namibian Marine Phosphate. Лицензионный участок расположен примерно в 120 километрах к юго-западу от портового города Уолфиш-Бей и занимает 2 234 квадратных километра.
Фосфоритные отложения находятся в донных осадках на глубине от 180 до 250 метров. Их предполагается извлекать при помощи земснаряда, а затем перерабатывать на берегу для получения фосфатного концентрата. Фосфатное сырьё используется прежде всего при производстве минеральных удобрений.
По данным компании, проектная мощность предприятия может составить около 3 млн тонн концентрата в год. При этом разработчик утверждает, что непосредственно дноуглубительные работы будут ежегодно затрагивать в среднем около 1,7 квадратного километра морского дна — значительно меньшую территорию, чем вся лицензионная площадь.
Коммерческая добыча морских фосфоритов в сопоставимом масштабе ранее не велась. Именно отсутствие опыта эксплуатации подобных предприятий стало одним из основных предметов многолетнего спора вокруг Sandpiper.
Природоохранные организации опасаются, что удаление верхнего слоя морского дна и образование шлейфов взвешенных частиц могут повлиять на донные организмы, качество воды и рыбные ресурсы. Проект расположен в пределах Бенгельской морской экосистемы — одной из наиболее продуктивных рыболовных зон у побережья Африки.
Организация Ocean Conservation Namibia также указывает на риск высвобождения из донных отложений тяжёлых металлов и других веществ. Эти заявления относятся к прогнозируемым последствиям: промышленная эксплуатация месторождения пока не началась, поэтому фактическое воздействие проекта на экосистему не установлено.
Namibian Marine Phosphate, в свою очередь, ссылается на проведённую оценку воздействия на окружающую среду. По позиции компании, добыча и возвращение мелких частиц в воду не должны оказать значительного влияния на Бенгельскую экосистему и рыбную промышленность Намибии в целом.
Спор вокруг проекта продолжается более десяти лет. В 2021 году суд запретил компании проводить добычные и подготовительные работы без действующего экологического разрешения. Полученный в августе документ устраняет это ограничение, однако сам по себе не означает немедленного начала промышленной разработки.
Компания должна получить разрешения на строительство и эксплуатацию наземного перерабатывающего комплекса. Кроме того, власти Намибии намерены создать специальный комитет для контроля за реализацией проекта. Срок начала добычи пока не объявлен.
