В схемах зонирования океана нижнюю границу абиссали обычно проводят около 6000 м, а верхнюю — около 3000–4000 м. Различие связано с принятой классификацией: NOAA Ocean Exploration[2][1] использует для абиссальной зоны диапазон 3000–6000 м. Выше располагается батиаль, а глубже — хадаль океанических желобов. Абиссальная равнина при этом означает форму рельефа; в абиссальной области встречаются также холмы и другие неровности дна.[1]
Солнечный свет до этих глубин не доходит, поэтому местный фотосинтез не обеспечивает пищевую сеть. Вода холодная, давление составляет сотни атмосфер. Для наглядности: расчёт по приближению «одна атмосфера на каждые десять метров» даёт около 500 атмосфер добавочного давления на глубине 5 км. Это физическая оценка, а не единый порог переносимости глубоководных животных. Их клетки и ткани функционируют в условиях, к которым поверхностные организмы обычно не приспособлены.
Откуда берётся пища в темноте
Главный источник органики для многих абиссальных сообществ находится далеко над ними. Остатки планктона, выделения и другие частицы опускаются через толщу воды, образуя «морской снег». По дороге их поедают и разлагают, часть вещества растворяется; до дна достигает лишь оставшаяся доля. Интенсивность этого потока меняется вместе с продукцией поверхностных вод, течениями и переработкой частиц на пути вниз.[2]
На дне органические частицы используют донные животные и микроорганизмы. Голотурии, например, извлекают пищу из осадка. Поэтому визуально однообразная или малонаселённая равнина не является безжизненной: мелкие организмы и жизнь внутри осадка плохо заметны на общем видеоснимке. Состав грунта и наличие твёрдого субстрата создают разные местообитания даже при сходной глубине.[1]
Крупная туша или концентрированное поступление частиц дают локальный импульс питания. Это помогает понять пространственную неоднородность: рядом могут находиться участки с разным количеством доступной органики. При этом нельзя переносить свойства гидротермального источника на всю абиссаль. Сообщества, поддерживаемые химической энергией локальных выходов веществ, отличаются от обширных участков дна, зависящих от оседания органического материала.
Почему глубоководье связано с изменениями у поверхности
Абиссальные сообщества включены в общий обмен веществ океана. Изменение продукции планктона наверху влияет на поступление корма внизу; движение глубинных вод переносит тепло и растворённые вещества. Удалённость от берега и большая глубина не делают эту среду изолированной. Поэтому состояние поверхности и дна нельзя рассматривать как две полностью независимые истории.[2]
Изменения температуры в глубоком океане обнаруживаются повторными точными измерениями. Исследование, представленное NOAA PMEL[3], сопоставило десятилетия гидрографических наблюдений и показало накопление тепла в глубинных и абиссальных водах. Медленные на человеческий взгляд изменения имеют значение из-за огромного объёма этой среды. Однако сам факт потепления не сообщает, одинаково ли реагируют все донные виды и как быстро восстановится конкретное сообщество.[3]
Для оценки воздействия на абиссаль исследуют рельеф, осадки, потоки пищи и донные сообщества. Восстановление состава организмов проверяют повторными наблюдениями, включая участки за пределами видимого следа нарушения.