Регион в биогеографическом смысле объединяет пространства, население которых имеет определённую общность. Такая общность может возникать из-за длительных связей между территориями, изоляции от соседей и совместной эволюционной истории. Поэтому два влажных тропических леса на разных материках могут быть сходны по облику, но различаться настолько сильно по составу организмов, что относятся к разным биогеографическим единицам.[1]
На каких основаниях проводят границы
Исследователи сравнивают ареалы видов, доли общих и эндемичных форм, а также родство эволюционных линий. Результат зависит от выбранной группы: птицы, амфибии и растения неодинаково расселяются и переживали разные исторические события. В работе Holt и соавторов анализ наземных позвоночных позволил построить обновлённую схему зоогеографического районирования. Это схема для определённых данных и критериев, а не окончательная карта разделения всей жизни на Земле.[1]
Границы часто соответствуют переходным полосам, где смешиваются элементы соседних биот. Их положение может различаться между таксонами и зависеть от масштаба карты. Горный хребет способен быть преградой для одного вида и коридором подходящих местообитаний для другого. Поэтому биогеографическую линию не следует понимать как рубеж, который не пересекает ни один организм.
Слова «область», «регион», «провинция» и «экорегион» принадлежат разным иерархиям и не всегда имеют одинаковый ранг. В системе наземных экорегионов Olson и соавторов выделяются территории с характерными сообществами и видами. Биом, напротив, сильнее обобщает тип среды и структуры, например лес или травянистую систему. Сходный биом может повторяться в нескольких исторически различных регионах.[2]
Наземные и морские схемы нельзя смешивать
В море распределение организмов связано с температурой водных масс, течениями, глубиной, береговыми преградами и историей бассейнов. Система Marine Ecoregions of the World предложена для прибрежных и шельфовых районов и организована в иерархию областей, провинций и экорегионов. Её нельзя без оговорок распространить на весь глубокий океан: область применения является частью определения карты.[3]
При использовании районирования для охраны природы оценивают, представлены ли разные своеобразные комплексы в сети защищённых участков. Большая суммарная площадь охраны может оказаться сосредоточенной в одном типе региона, оставляя другие почти без защиты. Но сам регион не получает автоматически правового режима: научное районирование и юридические границы охраняемой территории выполняют разные задачи.
Региональные границы используют вместе с данными о местообитаниях и распространении видов. Это помогает оценивать природоохранную представительность территории и связи между её частями.