Вода проникает с поверхности в почву и затем движется внутри её профиля. Поступление через поверхность называют инфильтрацией, а водопроницаемость описывает способность среды проводить воду. Эти понятия связаны, но скорость впитывания конкретного дождя зависит также от исходного увлажнения, поверхностной корки и длительности поступления.[1]
Крупные связанные поры, корневые ходы и трещины создают быстрые пути. Мелкие поры удерживают воду сильнее. Почвы одинакового гранулометрического состава могут различаться по проводимости из-за структуры: рыхлые агрегаты и уплотнённый слой организуют движение по-разному.[2]
От пор к измеряемой скорости
Для количественного описания используют коэффициент фильтрации или гидравлическую проводимость с размерностью длины за время, например м/сут. Он относится к определённому состоянию, в том числе насыщению водой. В ненасыщенной почве проводимость меняется вместе с влажностью, поскольку не все поры участвуют в непрерывном потоке.
При полевом опыте с инфильтрометром измеряют, как быстро вода уходит с ограниченной поверхности. Условно 15 мм за 30 минут соответствуют средней скорости 30 мм/ч за этот интервал. Это результат конкретного опыта; дальнейшая скорость может измениться по мере увлажнения и перераспределения воды.
Если дождь подаёт воду быстрее, чем поверхность принимает её, возникает застой или сток. Но насыщение снизу тоже может ограничить приём воды даже в хорошо структурированной почве. Поэтому при обследовании смотрят весь профиль и положение грунтовых вод.[1]
Изменение при землепользовании
Проезд тяжёлой техники по переувлажнённой почве способен разрушать структуру и уменьшать объём крупных пор. Потеря растительного покрова делает поверхность уязвимой к ударам капель и заплыванию. NRCS включает инфильтрацию, структуру, плотность и макропоры в систему физических показателей состояния почвы.[3]
Сохранение покрова и корневых каналов помогает поддерживать поступление воды, а меры против уплотнения выбирают по глубине нарушенного слоя. Простое рыхление поверхности не устраняет проблему, расположенную ниже. Повторные измерения показывают, сохраняется ли эффект после дождей и обработки.
Быстрое просачивание одновременно уменьшает часть поверхностного стока и создаёт путь для растворённых веществ. При оценке участка проводимость связывают с удержанием воды и переносом загрязнителей. Это позволяет объяснить, куда направляются осадки и почему высокая скорость фильтрации не всегда означает большой доступный растениям запас.[1][2]