При оценке видового богатства составляют объединённый список: вид, встреченный на нескольких площадках, учитывают один раз. Результат зависит от границ территории, изучаемой группы организмов и полноты обследования.[1]
В условном примере на двух участках найдено по 10 видов растений, из которых 6 общие. На всей обследованной территории насчитывается 14 видов: 10 + 10 − 6. Это гамма-разнообразие в смысле видового богатства.
Альфа-разнообразие описывает локальный участок, а бета-разнообразие — различия состава между участками. Гамма-разнообразие не равно простой сумме локальных списков. При использовании индексов с учётом обилия необходимо отдельно указывать выбранную меру и способ объединения данных.
Границы и полнота списка
Территорию задают до сравнения: это может быть водосбор, остров или набор площадок одного исследования. В одном расчёте учитывают согласованную группу организмов и период. Список птиц за весь год и список гнездящихся птиц одного месяца описывают разные совокупности.
При увеличении числа проб обычно обнаруживаются дополнительные виды. Редкие и сезонные формы могут оставаться незамеченными. Методы стандартизации по полноте охвата позволяют сравнивать выборки с учётом того, насколько хорошо обследовано сообщество, а не только по равному числу наблюдений.[2]
Связь с альфа- и бета-уровнями
В приведённом примере с двумя участками среднее локальное богатство равно 10, а общее — 14. При мультипликативном разложении для этой простой меры бета-компонент равен 14/10 = 1,4. При аддитивном разложении различие выражают иначе. Формулу и способ усреднения поэтому указывают явно.[3]
Если в расчёт включают относительное обилие, результат уже не является простым числом видов. Разные меры по-разному учитывают редкие и массовые виды. Сравнивать величины гамма-разнообразия можно после согласования меры, масштаба и способа объединения проб.[3]
Пример природоохранного использования
Участок с меньшим локальным богатством может содержать виды, которых больше нигде в обследованном регионе нет. Его вклад в общий список иногда выше, чем вклад богатой площадки с полностью повторяющимся составом. При выборе участков для охраны сопоставляют уникальность, состояние популяций и представительность местообитаний. Одно общее число не показывает, где сосредоточено уязвимое разнообразие.[1]