Они обитают в морских и пресных водах, встречаются в планктоне и на поверхностях. Фотосинтезирующие диатомеи создают органическое вещество и участвуют в пищевых цепях. Их оболочки могут сохраняться после гибели клеток.[1]
При микроскопическом исследовании водной пробы обнаруживают клетки с разнообразными узорчатыми оболочками. Накопившиеся остатки таких оболочек в осадках используют при изучении истории водоёма.
Диатомеи — не любые микроскопические водоросли: кремнезёмная оболочка является важным отличительным признаком. Их присутствие само по себе не говорит о чистоте воды. Для биоиндикации требуется определение состава сообщества и применение соответствующей методики.
Строение и образ жизни
Кремнезёмный панцирь состоит из двух перекрывающихся частей. Его форма и тонкая структура помогают различать виды. Для надёжного определения часто требуется подготовка материала и достаточное увеличение: сходство общего контура ещё не доказывает тождество.[1][2]
Планктонные формы живут во взвешенном состоянии, другие связаны с дном, камнями и растениями. Проба воды и соскоб с поверхности представляют разные сообщества. Смешивать их без учёта метода при сравнении водоёмов некорректно.[1]
Биологическая индикация
Виды различаются требованиями к солёности, кислотности и питательным веществам. Индекс строят на составе и относительном обилии с использованием определённой системы оценок. Само большое число диатомей не имеет единственного значения для качества среды.[1]
Условный пример: в двух пробах одинаковое общее число клеток, но преобладают разные виды. Экологический вывод может различаться. Проверяют сезон, субстрат, усилие отбора и применимость индекса к данному типу водоёма.
Современное сообщество и осадочная запись
Сохранившиеся оболочки позволяют изучать изменения сообщества в прошлом. Однако осадок может содержать перенесённые и переотложенные остатки, а сохранность видов неодинакова. Возраст слоя устанавливают отдельно; глубина сама по себе не является календарной датой.[1]
В пищевой сети диатомеи выступают важными первичными производителями. Их продукция зависит от света и питания, включая доступный кремний. Термин обозначает группу организмов, а не любой материал кремнистого состава или универсальный признак определённого экологического состояния.[2][3]