Разные виды живут в подстилке, верхнем минеральном слое или глубоких ходах. Питаясь и перемещаясь, они смешивают материал, формируют поры и влияют на активность микроорганизмов и круговорот питательных элементов.[1]
На поверхности почвы можно обнаружить выбросы переработанного материала, а в разрезе — ходы. Эти следы показывают деятельность червей, но не заменяют учёта их численности и видового состава.
Обилие червей зависит от влажности, пищи, свойств почвы и обработки участка. Его нельзя считать универсальным показателем состояния любых экосистем. Польза для одной почвы не означает, что перенос чужеродных видов в другую природную систему экологически оправдан.
Различия между экологическими группами
Обитатели подстилки преимущественно перерабатывают поверхностные остатки. Другие питаются в минеральном слое, а глубоко роющие формы соединяют поверхность с нижними горизонтами ходами. Эти различия помогают объяснить неодинаковое влияние видов на строение почвы.[1]
Ходы изменяют пути движения воды и воздуха, а переработанный материал отличается от исходного окружения. Однако эффект зависит от плотности, вида почвы и условий. Один найденный ход не позволяет оценить водопроницаемость всего участка.[1][2]
Как проводить сравнение участков
Для учёта задают площадь, глубину, сезон и метод извлечения. Сухая или холодная погода меняет активность и расположение червей. Число обнаруженных особей поэтому зависит не только от их общего количества.
Условный пример: на двух площадках найдено по 20 особей, но их размеры различаются. Плотность одинакова лишь при одинаковой площади учёта, а биомасса может быть разной. Дополнительно различают взрослых и молодых животных и, по возможности, виды.[2]
Почему нельзя считать любые виды полезными повсюду
В некоторых северных лесах чужеродные черви меняют ранее сформировавшуюся подстилку, распределение питательных веществ и условия для растений. Быстрая переработка опада там может нарушать привычные местообитания. Обзор US Forest Service[3] рассматривает такие последствия для лесного управления.[3]
Следовательно, увеличение численности не является универсальной природоохранной целью. Для агропочвы и леса с иной историей заселения критерии различаются. Перемещение червей и содержащего их материала между территориями требует понимания происхождения видов и местной экологии.[3]