Проект ракетного комплекса Whalers Way в 30 километрах от Порт-Линкольна столкнулся с препятствием после нескольких лет согласований. Совет Южной Австралии по охране местной растительности отказал компании Southern Launch в изменении природоохранного соглашения, которое распространяется на выбранный участок. Без этого изменения компания не может разместить там комплекс в предложенном виде.
В октябре 2024 года власти штата выдали проекту предварительное разрешение на строительство с условиями, а федеральные органы приняли отдельное решение по его воздействию на охраняемые природные объекты. Однако эти процедуры не отменяли соглашения, заключённого с владельцем земли ещё в 1987 году. Оно посвящено сохранению местной растительности и животных и ограничивает расчистку участка и возведение построек. В оценке проекта, подготовленной властями штата, прямо указано: для строительства соглашение потребуется изменить.
Southern Launch арендовала часть частной территории Whalers Way и предложила перенести границы участков, исключённых из природоохранного соглашения, так, чтобы они охватывали площадки будущего комплекса. Проект предусматривает стартовые позиции, сооружения для подготовки ракет, дороги и другую инфраструктуру. Предложенное изменение и не получило согласия природоохранного совета.
Для охраны этой территории значение имеют, в частности, два вида птиц: южный эму-крапивник полуострова Эйр (Stipiturus malachurus parimeda) и Psophodes leucogaster leucogaster, известный в Австралии как mallee whipbird. Проектные материалы рассматривают как прямую потерю части их местообитаний при расчистке растительности, так и возможное воздействие работы комплекса. При этом испытательный запуск на Whalers Way уже проводился в 2021 году; нынешнее решение касается заявки на строительство комплекса в предложенном виде.
Дальнейшая судьба проекта пока не определена. Представитель правительства штата сообщил ABC News, что Southern Launch может изменить заявку и вновь направить её в совет. Власти не уточнили, намерен ли министр пересматривать принятое решение. Таким образом, природоохранный отказ остановил нынешний вариант проекта, но окончательного запрета на любой будущий вариант комплекса пока нет.
