Даже на склонах высочайшей горы планеты пластик поступает из атмосферы круглый год. Годовой мониторинг на северном склоне Эвереста показал, что микро- и нанопластиковые частицы оседают на высокогорной поверхности вместе с осадками и без них, а воздушные потоки способны переносить загрязнение из отдалённых районов. Исследование китайских учёных опубликовано 30 октября в журнале Communications Earth & Environment.
Авторы под руководством Яньхуа Ван в течение года собирали пробы сухих, влажных и суммарных атмосферных выпадений в двух точках — на исследовательской станции Qomolangma и в базовом лагере Эвереста. Средний поток микропластика на станции составил 64 частицы на квадратный метр в сутки, у базового лагеря — 23 частицы. Разницу исследователи связывают с особенностями рельефа и человеческой деятельности в районе пунктов наблюдений.
Полученные образцы содержали преимущественно фрагменты пластика, а не целые изделия или видимый мусор. Среди выявленных полимеров — полиамид, полиэтилентерефталат (ПЭТ) и полиэтилен. Эти материалы широко используются при производстве синтетических тканей, упаковки и других изделий. В пробах также обнаружены нанопластиковые частицы, для которых исследователи выделили полиэтилен, ПЭТ, поливинилхлорид и полипропилен. Их содержание оценивалось в течение пяти выбранных месяцев и было выше на станции Qomolangma, чем у базового лагеря.
Учёные установили, что пути поступления частиц меняются по сезонам. Во время муссона важную роль играет влажное выпадение: дождь, снег и другие осадки захватывают находящиеся в воздухе частицы и переносят их на поверхность. В немуссонный период возрастает значение дальнего переноса с воздушными массами, приходящими из континентальных районов. Таким образом, загрязнение высокогорья нельзя объяснить исключительно мусором, оставляемым альпинистами и туристами.
На основе наблюдений авторы рассчитали, что на территории Тибетского плато выше 4000 метров с атмосферными выпадениями потенциально может поступать около 56,4 тонны микропластика в год.
Тибетское плато и окружающие горные системы называют «третьим полюсом» Земли из-за обширных запасов высокогорных льдов и снега. Эти районы удалены от крупнейших промышленных центров, но, как показывает новое исследование, не изолированы от глобального переноса загрязняющих веществ. Мелкие частицы способны преодолевать значительные расстояния в атмосфере и попадать в снег, почву и высокогорные водосборы.
Исследователи рассматривают такие выпадения как потенциальный экологический риск.
Главный вывод работы заключается в том, что даже труднодоступные высокогорные территории постоянно получают пластиковые частицы через атмосферу. Контроль локального туристического мусора остаётся важным, но не способен сам по себе прекратить этот путь загрязнения.
