В национальном парке Вирунга на востоке Демократической Республики Конго лабораторно подтвердили вспышку сибирской язвы, из-за которой за приблизительно месяц погибли 28 бегемотов. Туши животных обнаружили в реке Семлики. Администрация парка организовала наблюдение за заражённой территорией и безопасное удаление погибших животных, одновременно предупредив местных жителей об опасности контакта с ними.
О результатах исследований и мерах реагирования сообщает Al Jazeera со ссылкой на заявления администрации Вирунги. Причиной гибели стала бактерия Bacillus anthracis — возбудитель сибирской язвы, опасного инфекционного заболевания животных, которое может передаваться человеку.
Первые массовые случаи гибели бегемотов местные жители начали замечать в середине сентября. По словам представителей парка, сотрудники теперь обследуют поражённый участок, регистрируют новые случаи и координируют безопасное обращение с тушами. Население прибрежных поселений призывают не прикасаться к мёртвым или больным животным, не разделывать их и не употреблять мясо в пищу, а о находках немедленно сообщать ответственным службам.
Сибирская язва особенно опасна для природных экосистем из-за устойчивости её возбудителя. Бактерия способна образовывать споры, которые сохраняются в почве десятилетиями. При определённых условиях животные заражаются, в частности, во время выпаса на загрязнённых участках. Администрация Вирунги отмечает, что подобные вспышки среди бегемотов и других диких животных уже происходили во время засушливых периодов, когда звери концентрируются возле оставшихся водоёмов и кормовых площадок.
Это не первый крупный случай в Вирунге: по данным парка, в 2025 году от сибирской язвы погибли 65 бегемотов. При проведённом в феврале 2026 года учёте популяцию оценили более чем в 2700 особей, объединённых в 171 группу. Таким образом, нынешняя гибель затронула сравнительно небольшую долю общей численности, однако повторяемость эпизодов создаёт постоянную угрозу для популяции и соседних населённых пунктов.
Бегемоты играют важную роль в речных экосистемах: они переносят органические вещества с суши в воду и влияют на распределение питательных веществ. Поэтому массовая гибель животных способна изменять состояние водных сообществ. Одновременно оставленные в реке туши становятся дополнительным источником эпидемиологического риска.
Работу осложняет многолетний вооружённый конфликт на востоке ДР Конго. По оценке администрации национального парка, из-за боевых действий контроль над частью охраняемой территории утрачен, что затрудняет охрану природы и санитарный мониторинг.
Вирунга, основанная в 1925 году, считается старейшим национальным парком Африки. Администрация продолжает наблюдать за рекой Семлики и контролировать безопасную утилизацию погибших животных.
