Международная группа учёных обнаружила микропластик в крови 43 из 47 диких млекопитающих, исследованных в трёх природных регионах Бразилии. Частицы синтетических полимеров присутствовали даже у животных, обитавших более чем в 65 километрах от ближайших объектов человеческой инфраструктуры. Результаты исследования опубликованы 11 ноября в журнале Nature.
Исследователи изучили 26 равнинных тапиров (Tapirus terrestris) и 21 гигантского муравьеда (Myrmecophaga tridactyla). Животные обитали в Амазонии, саваннах Серрадо и заболоченном регионе Пантанал. Эти территории различаются по степени антропогенного воздействия: от районов интенсивного сельского хозяйства и расширения дорожной сети до сравнительно мало нарушенных природных ландшафтов.
Образцы крови собирали с февраля 2021 по ноябрь 2022 года. Для обнаружения и определения состава пластиковых частиц исследователи применяли конфокальную рамановскую спектроскопию, позволяющую различать полимерные материалы по их спектральным характеристикам.
Микропластик выявили у всех животных, кроме одного тапира и трёх муравьедов. Средняя концентрация составила 73,8 частицы на миллилитр крови, однако показатели значительно различались между особями — от полного отсутствия обнаруженных частиц до 1211,3 частицы на миллилитр.
У тапиров средняя концентрация достигала 98,9 частицы на миллилитр, у муравьедов — 42,8. При этом статистически значимого различия между двумя видами исследователи не установили.
Особенно показательными оказались результаты наблюдений в Пантанале — одной из крупнейших заболоченных природных территорий мира. Микропластик присутствовал в крови всех обследованных здесь животных, хотя они обитали более чем в 65 километрах от ближайших объектов застройки и более чем в 112 километрах от ближайших объектов инфраструктуры обращения с отходами.
Этот результат свидетельствует о том, что непосредственный контакт с населёнными пунктами, дорогами и промышленными объектами не является обязательным условием попадания пластиковых частиц в организм диких животных.
Учёные рассматривают в качестве возможных путей переноса загрязнения атмосферные потоки, осадки, речной сток и сезонные наводнения. Однако конкретные источники микропластика, обнаруженного у каждой особи, в рамках работы установлены не были.
Помимо лабораторного анализа, исследователи использовали GPS-передатчики, позволявшие отслеживать перемещения животных и определять особенности используемых ими местообитаний.
Для 40 особей удалось сопоставить концентрацию микропластика с интенсивностью хозяйственного освоения территории, расстоянием до застройки и объектов обращения с отходами. Анализ показал: содержание пластиковых частиц в крови возрастало по мере усиления антропогенной нагрузки. Более высокие концентрации также наблюдались у животных, проводивших больше времени вблизи населённых пунктов и инфраструктуры обращения с отходами.
Для количественной оценки исследователи использовали индекс антропогенного воздействия Human Footprint Index, учитывающий совокупное влияние человека на природные территории. Авторы отмечают, что в Бразилии этот показатель вырос на 42% с 2001 по 2020 год. Расширение сельскохозяйственных угодий, строительство дорог и освоение ранее малонарушенных ландшафтов происходят быстрее, чем развитие систем сбора и переработки отходов.
В результате пластиковые загрязнители могут попадать в почвы и водоёмы, а затем распространяться за пределы непосредственно освоенных территорий.
Исследование показывает, насколько широко микропластик проник в наземные экосистемы Южной Америки. При этом обнаружение частиц в крови само по себе не доказывает развития заболеваний или нарушения функций организма.
Чтобы оценить последствия длительного воздействия микропластика, необходимы дополнительные исследования его накопления в органах и тканях, возможных воспалительных реакций и влияния на размножение, продолжительность жизни и здоровье популяций.
Авторы также подчёркивают, что работа носила наблюдательный характер. Обнаруженная связь между антропогенной нагрузкой и концентрацией микропластика не позволяет однозначно установить путь попадания каждой частицы в организм.
Тем не менее результаты свидетельствуют: проблема пластикового загрязнения не ограничивается морями, реками и городами. Даже относительно сохранные природные территории оказываются вовлечены в глобальное распространение синтетических частиц.
По мнению исследователей, ограничение поступления пластиковых отходов в окружающую среду, развитие инфраструктуры их сбора и защита местообитаний от дальнейшего хозяйственного освоения могут снизить воздействие микропластика на наземных животных.
