Один из самых знаменитых пассажирских лайнеров XX века завершил своё существование на поверхности моря, чтобы начать новую жизнь под водой. 11 ноября у побережья американского штата Флорида намеренно затопили SS United States — судно, которое более 70 лет назад установило рекорд скорости пересечения Атлантики. Теперь оно должно стать крупнейшим в мире искусственным рифом, а заодно подводной лабораторией, где исследователи смогут наблюдать за формированием морской экосистемы с самого начала.
Операция проходила примерно в 40 километрах от курортного города Дестин в Мексиканском заливе. Почти 300-метровый корпус постепенно заполнялся водой через заранее подготовленные отверстия. Взрывчатку не применяли: организаторы рассчитывали обеспечить максимально контролируемое погружение и сохранить конструкцию судна.
Процесс оказался продолжительнее, чем предполагалось. Несколько часов лайнер едва заметно оседал в воде, пока затопление внутренних помещений не ускорилось. В последние минуты судно накренилось на левый борт и исчезло под поверхностью. Его планировали установить на морском дне на глубине около 55 метров, причём верхняя часть конструкции должна была оставаться на глубине порядка 15–18 метров.
От трансатлантического рекорда до морского убежища
SS United States был спущен на воду в 1952 году и стал символом американского судостроения послевоенной эпохи. На первом трансатлантическом рейсе лайнер установил рекорд скорости, который сохраняет историческое значение до сих пор. Его пассажирами были политики, предприниматели и голливудские знаменитости.
Однако развитие реактивной авиации сделало регулярные океанские путешествия всё менее востребованными. Уже в 1969 году судно вывели из эксплуатации. Впоследствии оно десятилетиями простаивало у причала в Филадельфии. Различные проекты превращения лайнера в гостиницу, музей или общественное пространство так и не получили реализации.
В 2024 году судно приобрели власти округа Окалуса во Флориде. Вместо отправки на металлолом было принято решение использовать его в программе создания искусственных рифов. Стоимость проекта, включающего приобретение, подготовку и затопление, оценивается примерно в 13–13,5 млн долларов. Самые узнаваемые элементы лайнера — две огромные дымовые трубы — перед затоплением демонтировали. Их предполагается сохранить в музейной экспозиции, посвящённой истории судна.
Как старое судно превращают в искусственный риф
Превращение морского лайнера в искусственный риф требует гораздо больше работы, чем обычное затопление корпуса. Несколько месяцев специалисты очищали SS United States от остатков топлива, проводки, стекла, воздуховодов и других материалов, способных загрязнять воду или представлять опасность для водолазов. Внутри корпуса были устроены дополнительные проходы, которые должны облегчить перемещение воды, морских организмов и исследователей. Часть потенциально опасных помещений, напротив, закрыли.
Такая подготовка принципиальна: оставленные в море суда могут становиться источниками загрязнения, если на них сохраняются нефтепродукты, токсичные покрытия и другие опасные вещества.
После погружения металлические поверхности должны постепенно заселяться микроорганизмами и беспозвоночными. Со временем на конструкции могут появиться губки, кораллы и другие обитатели морского дна. Многочисленные внутренние пространства создадут укрытия для рыб. При этом речь идёт именно о прогнозируемом развитии экосистемы. Факт затопления судна ещё не означает, что искусственный риф уже сформировался или принёс измеримую экологическую пользу.
Подводная лаборатория на годы вперёд
Необычность проекта заключается не только в размерах лайнера. За формированием новой экосистемы будут наблюдать специалисты Океанографического института Вудс-Хоул (Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI). Учёные намерены изучать изменения химического состава воды, развитие микробных сообществ и последовательность заселения конструкции морскими организмами.
Особое внимание уделят взаимодействию морской среды с металлом. Стальной корпус со временем будет корродировать, высвобождая железо, марганец, никель и другие элементы. Исследователи планируют отбирать пробы воды в 132 точках вокруг судна, чтобы оценить распространение этих веществ и их воздействие на формирующуюся экосистему.
Первые наблюдения позволят зафиксировать исходное состояние объекта и окружающей среды. В дальнейшем специалисты намерены ежегодно возвращаться к лайнеру, проводить исследования и документировать происходящие изменения. Обычно учёные изучают затонувшие суда спустя годы или десятилетия, когда большая часть первоначальных изменений уже произошла.
Экологический проект или перенос проблемы на морское дно?
Несмотря на привлекательность идеи, создание искусственных рифов из списанных судов остаётся предметом научной дискуссии. Главный вопрос заключается в том, действительно ли подобные конструкции увеличивают численность морских организмов или преимущественно привлекают рыбу из соседних районов.
Если искусственный риф обеспечивает дополнительные места для размножения, питания и защиты молоди, он способен способствовать росту местных популяций. Но если возле него лишь концентрируются уже существующие рыбы, увеличение их количества вокруг судна само по себе ещё не доказывает улучшения состояния экосистемы. Более того, скопления рыбы могут облегчать её вылов.
Эта проблема подробно рассматривается в научном обзоре Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA). Специалисты подчёркивают, что влияние искусственных конструкций зависит от местных экологических условий, материалов и последующего использования территории. Дополнительные вопросы вызывают долговременная коррозия металлических конструкций, возможное распространение чужеродных организмов и изменение естественных сообществ морского дна.
Поэтому экологическую эффективность затопления SS United States нельзя оценивать исключительно по количеству рыб, которые появятся возле его корпуса. Необходимо установить, как изменятся биоразнообразие, продуктивность экосистемы, качество воды и состояние соседних естественных местообитаний.
Для Флориды проект имеет и экономическое значение. В районе Дестин — Форт-Уолтон-Бич уже существует более 500 искусственных рифовых объектов, привлекающих дайверов и любителей морской рыбалки. Затопленный океанский лайнер может стать одним из наиболее известных подводных туристических объектов региона.
Но научный результат этого эксперимента станет понятен лишь спустя годы наблюдений. История SS United States демонстрирует необычный подход к использованию списанных судов: вместо утилизации на суше огромную конструкцию превращают в подводное местообитание. Насколько оправданным окажется такой выбор с экологической точки зрения, должны показать исследования.
