При подъёме по горному склону меняются температура, продолжительность снежного покрова, увлажнение и ветровая нагрузка. Вместе с ними изменяются условия жизни растений и почвообразования. Лес может переходить в разреженные древесные группы, кустарники и высокогорные травянистые сообщества. Эта пространственная смена образует высотные пояса.[1]
Почему склоны различаются
Высота действует через комплекс условий. Южный и северный склоны одной горы в Северном полушарии получают разное количество солнечной энергии; наветренная и подветренная стороны различаются поступлением влаги. В долинах возможен застой холодного воздуха. Поэтому одинаковая отметка высоты не гарантирует одинаковой растительности.[1]
Границы зависят также от широты и регионального климата. В сухих горах один набор поясов, во влажных — другой; низкие горы не достигают высот, необходимых для полного высокогорного ряда. Пояса повторяют некоторые черты широтных зон, но горный рельеф создаёт собственные сочетания света, снега и влаги.
На горе Рейнир NPS выделяет лесную, субальпийскую и альпийскую растительность. Субальпийское редколесье образует мозаику древесных групп и лугов, а выше верхней границы деревьев сохраняются сообщества, приспособленные к короткому сезону. Конкретные высотные границы относятся к этой горе и не переносятся автоматически на Кавказ или Алтай.[2]
Переходные зоны и наблюдение
Верхняя граница леса часто представляет широкую переходную полосу. Деревья становятся ниже, растут группами или принимают стелющиеся формы; открытые участки зависят от снега и ветра. В национальном парке Glacier изучают такую границу вместе с альпийской растительностью на постоянных площадках.[3]
Изменение климата может менять пригодность высотных местообитаний, но скорость расселения растений зависит от почвы, семян и доступных микромест. Выпас, пожары и рубки тоже сдвигают границу древесной растительности. Повторные описания склонов позволяют различать эти влияния.[3]
Для картирования записывают высоту, экспозицию, крутизну, состав и структуру растительности. Полезны поперечные профили через несколько поясов и наблюдения на разных сторонах хребта. Одна тропа показывает лишь часть пространственного разнообразия.
Поясность помогает планировать охрану связанных местообитаний от подножия до высокогорья. При изменении условий непрерывность такого ряда сохраняет возможности перемещения организмов; вершины и изолированные массивы ограничивают дальнейшее расселение вверх.