Материал перемещают вода, ветер, лёд и сила тяжести. Соотношение выноса, накопления и тектонических движений влияет на изменение высот. Различная устойчивость пород может создавать контрасты рельефа.[1]
Склон постепенно теряет рыхлый материал, который поступает в понижение или речную долину. В месте выноса проявляется денудация, а в месте накопления переносимого материала — аккумуляция.
Выветривание разрушает и изменяет породу на месте, тогда как денудация предполагает удаление материала. Эрозия водным потоком — один из участвующих процессов, но не полное описание денудации. Естественное выравнивание рельефа нельзя автоматически считать антропогенной деградацией почвы.
Подготовка и вынос материала
Физическое дробление и химическое изменение породы создают материал, доступный перемещению. На склоне он может сначала смещаться под действием тяжести, затем попадать в русло. Выветривание и перенос связаны, но их скорости и пространственные границы не обязательно совпадают.[1][2]
Растворённые компоненты также покидают участок. Поэтому учёт только видимых наносов не описывает всех потерь вещества. Напротив, материал в реке может происходить из размыва старых накоплений, а не только из свежего разрушения коренных пород.
Масштаб оценки
Потеря материала с одного склона и вынос за пределы водосбора — разные балансы. Часть перемещённого вещества временно задерживается у подножия, в пойме или озере. На этом участке одновременно идёт аккумуляция.[3]
Условный пример: со склонов перемещено 100 т материала, из которых 70 т осталось внутри водосбора. Вынос через замыкающий створ составляет 30 т при отсутствии других поступлений. Делить все 100 т на площадь и объявлять результат внешней потерей было бы неверно.
Рельеф и изменение поверхности
Понижение поверхности зависит не только от удаления вещества, но и от подъёма земной коры, уплотнения и накопления осадков. Поэтому изменение высоты по повторной съёмке требует объяснения участвующих процессов. Один показатель не разделяет их автоматически.
Характер рельефа связан с устойчивостью пород и путями стока. Более устойчивые участки могут сохраняться как выступы, пока окружающий материал удаляется. Для экологической оценки отдельно выясняют, ускоряет ли землепользование естественный вынос и какие местообитания затрагиваются ниже по потоку.[1]