Естественный прирост показывает разность между числом родившихся и умерших особей за период. Он может быть положительным, нулевым или отрицательным. В открытой популяции итоговое изменение численности зависит также от прибытия и ухода особей.[1]
Баланс численности
Если B — рождения, D — смерти, I — иммиграция, E — эмиграция, то изменение численности равно B − D + I − E при согласованных границах учёта. Естественная составляющая — только B − D. Термин «естественный» здесь обозначает часть демографического баланса.[1][3]
Условный пример: родилось 30 особей, умерло 20, прибыло 5 и ушло 25. Естественный прирост равен +10, но общая численность уменьшилась на 10. Положительный естественный прирост поэтому не гарантирует увеличения количества животных на участке.
Абсолютный показатель и удельный темп
Число особей за год и доля от исходной или средней численности — разные способы выражения. При расчёте относительного показателя называют знаменатель и период. Сравнение участков разного размера только по абсолютному приросту может вводить в заблуждение.[1]
В непрерывных моделях удельные интенсивности рождаемости и смертности формируют параметр r. Его нельзя без оговорок приравнивать к наблюдаемому проценту изменения за конечный период. Модель предполагает определённый способ описания времени и условий.[2]
Что ограничивает интерпретацию
Возрастной состав влияет на воспроизводство. Большая доля молодых особей может предшествовать росту, но не гарантирует его: важны выживание и переход к размножению. Плотность, ресурсы и сезонные воздействия также меняют соотношение рождений и смертей.[1][3]
Полный учёт событий часто затруднён. Молодые особи могли появиться до начала наблюдения, а исчезнувшие взрослые — уйти за границы участка. Для оценки используют повторные обследования и модели обнаружения. Само различие двух подсчётов не позволяет выделить естественный прирост из миграции.