При живородности развитие зародыша продолжается внутри материнского организма до рождения живого потомка. Такая форма размножения встречается у разных групп животных. Она не ограничена млекопитающими и сама по себе не означает обязательного наличия плаценты.[1]
Где развивается зародыш и откуда получает питание
Для сравнения способов размножения разделяют два вопроса: где находится зародыш и за счёт каких веществ растёт. Внутри матери он может использовать прежде всего запас желтка либо получать дополнительные питательные вещества от неё. Существуют разные формы связи между зародышем и материнским организмом.[1]
В учебных классификациях отдельно выделяют яйцеживорождение: яйца удерживаются в организме до вылупления или непосредственно перед ним, а питание преимущественно обеспечивается желтком. Границы терминов в специальной литературе могут различаться; поэтому полезно прямо описывать механизм.[1]
Отличие от других признаков
Внутреннее оплодотворение не тождественно живородности. Например, после внутреннего оплодотворения животное может откладывать яйца, которые развиваются снаружи. Живорождение также не определяет, возникает ли потомство половым путём: способ оплодотворения и место последующего развития — разные характеристики.[1][2]
В ботанике словом «живородность» могут обозначать иные процессы, в том числе прорастание семян на материнском растении. Такой случай нужно описывать отдельно, чтобы не переносить на растение устройство размножения животных.
Эволюционные преимущества и затраты
Удержание зародышей может защищать их и позволяет материнскому организму влиять на условия развития. Одновременно оно связано с затратами и ограничениями для матери. Размер потомка, число рождаемых особей и интервалы между размножениями рассматривают в составе жизненной стратегии.[3]
Условное сравнение двух видов только по числу родившихся детёнышей не показывает их успеха. Нужно учитывать выживание потомства, последующее размножение и выживание родителей. Живородность не является универсально лучшим способом: её последствия зависят от среды и биологии конкретного вида.[3]