Коэволюция — взаимосвязанные эволюционные изменения взаимодействующих видов, при которых каждый участвует в формировании отбора у другого. Важна именно взаимность: изменение одного организма в ответ на среду ещё не доказывает ответного эволюционного изменения его партнёра.[1][2]
Экологическое взаимодействие и эволюция
Хищник может менять численность добычи уже в текущем сезоне. Коэволюционное утверждение относится к наследуемым изменениям признаков через поколения. Поэтому поведенческая реакция отдельной особи и эволюционный ответ популяции требуют разных наблюдений.
Условный пример: у растения повышается частота наследуемого защитного признака, а у питающегося им насекомого — признака, позволяющего эту защиту преодолевать. Для вывода о коэволюции нужно установить, что изменения отбора у обеих сторон связаны друг с другом, а не независимо вызваны третьим фактором.
Не только «гонка вооружений»
Взаимный отбор возможен при отношениях врага и жертвы, паразита и хозяина, а также при взаимовыгодных связях. Он не обязательно ведёт к бесконечному усилению признаков. Издержки адаптаций, генетические ограничения и другие взаимодействия меняют возможные траектории.[2]
Сходство формы цветка и посещающего его животного само по себе не является достаточным доказательством. Совпадение может отражать одностороннее приспособление или отбор из уже существующего набора партнёров. Нужны данные о взаимном влиянии признаков на успешность размножения.
Географическая неоднородность
Сила и направление отбора могут различаться между популяциями. На одних участках взаимодействие тесное, на других его ослабляют альтернативные ресурсы или партнёры. Обмен генами связывает эти участки, формируя географическую мозаику коэволюции.[1]
Поэтому результат опыта с одной парой популяций нельзя автоматически переносить на весь ареал. Сравнивают местные и чужие сочетания партнёров, наследуемость признаков и различия их эффекта. Такое исследование отделяет общую совместную встречаемость от конкретного механизма взаимного эволюционного изменения.